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Page 8
No dia seguinte � mesma hora, levada da sympathia que lhe caus�ra
aquelle sorriso e aceno, tornou Rita � janella, e l� viu Thereza com os
olhos fitos na sua, como se a estivesse esperando. Sorriram-se com
resguardo, afastando-se, a um tempo, do peitoril das janellas; e assim,
ambas de p�, no interior dos quartos, se estavam contemplando. Como a
rua era estreita, podiam ouvir-se fallando baixo. Thereza, mais pelo
movimento dos labios que por palavras, perguntou a Rita se era sua
amiga. A menina respondeu com um gesto affirmativo, e fugiu,
acenando-lhe um adeus. Estes rapidos instantes de se v�rem repetiram-se
successivos dias, at� que, perdido o maior m�do de ambas, ousaram
demorar-se em palestras a meia voz. Thereza fallava de Sim�o, contava �
menina de onze annos o segredo do seu amor, e dizia-lhe que ella havia
de ser ainda sua irm�, recommendando-lhe muito que n�o dissesse nada �
sua familia.
N'uma d'essas conversa�es, Rita descuidara-se, e levantou de modo a voz
que foi ouvida d'uma irm�, que a foi logo accusar ao pae. O corregedor
chamou Rita, e for�ou-a pelo terror a contar tudo que ouvira � visinha.
Tanta foi sua c�lera, que, sem attender �s raz�es da esposa, que viera
espavorida dos gritos d'elle, correu ao quarto de Sim�o, e viu ainda
Thereza � janella.
�l�!--disse elle � p�llida menina--N�o tenha a confian�a de p�r olhos em
pessoa de minha casa. Se quer casar, case com um sapateiro, que � um
digno genro de seu pae.
Thereza n�o ouviu o remate da brutal apostrophe: tinha fugido aturdida e
envergonhada. Por�m, como o desabrido ministro ficasse bramindo no
quarto, e Thadeu de Albuquerque sahisse a uma janella, a c�lera
d'aquelle redobrou, e a torrente das injurias, longo tempo represada,
bateu no rosto do visinho, que n�o ousou replicar-lhe.
Thadeu interrogou sua fllha, e acreditou que foi causa � sanha de
Domingos Botelho estarem as duas meninas praticando innocentemente, por
tregeitos, em coisas de sua idade. Desculpou o velho a criancice de
Thereza, admoestando-a a que n�o voltasse �quella janella.
Esta mansid�o do fidalgo, cujo natural era bravio, tem a sua explica��o
no projecto de casar em breve a filha com seu primo Balthazar Coutinho,
de Castro-d'Aire, senhor de casa, e egualmenle nobre da mesma prosapia.
Cuidava o velho, presump�oso conhecedor do cora��o das mulheres, que a
brandura seria o mais seguro expediente para levar a filha ao
esquecimento d'aquelle pueril amor a Sim�o. Era maxima sua que o amor,
aos quinze annos, carece de consistencia para sobreviver a uma ausencia
de seis mezes. N�o pensava errado o fidalgo, mas o erro existia. As
excep�es tem sido o ludibrio dos mais assizados pensadores, tanto no
especulativo como na sciencia positiva. N�o era muito que Thadeu de
Albuquerque fosse enganado em coisas de amor e cora��o de mulher, cujas
variantes s�o tantas e t�o caprichosas, que eu n�o sei se alguma maxima
p�de ser-nos guia, a n�o ser esta: �Em cada mulher, quatro mulheres
incomprehensiveis, pensando alternadamente como se h�o de desmentir umas
�s outras.� Isto � o mais seguro; mas n�o � infallivel. Ahi est� Thereza
que parece ser unica em si. Dir-se-ha que as tres da conta, que diz a
senten�a, n�o podem coexistir com a quarta, aos quinze annos? Tambem o
penso assim, posto que a fixidez, a constancia d'aquelle amor, funda em
causa independente do cora��o: � porque Thereza n�o vai � sociedade, n�o
tem um altar em cada noite na sala, n�o provou o incenso d'outros
galans, nem teve ainda uma hora de comparar a imagem amada, desluzida
pela ausencia, com a imagem amante, amor nos olhos que a fitam, e amor
nas palavras que a convencem de que ha um cora��o para cada homem, e uma
s� mocidade para cada mulher. Quem me diz a mim que Thereza teria em si
as quatro mulheres da maxima, se o vapor de quatro incensorios lhe
estonteasse o espirito? N�o � facil, nem preciso decidir; e vamos ao
conto.
�cerca de Sim�o Botelho, nunca diante de sua filha Thadeu de Albuquerque
proferiu palavra, nem antes nem depois do disparate do corregedor. O que
elle fez logo foi chamar a Vizeu o sobrinho de Castro d'Aire, e
prevenil-o do seu designio, para que elle em face de Thereza procedesse
como convinha a um enamorado de fei��o, que mutuamente se apaixonassem e
promettessem auspicioso futuro ao casamento.
Por parte de Balthazar Coutinho a paix�o inflammou-se t�o depressa,
quanto o cora��o de Thereza se congelou de terror e repugnancia. O
morgado de Castro-d'Aire, attribuindo a frieza de sua prima a modestia,
a innocencia e acanhamento, lisonjeou-se do virginal melindre d'aquella
alma, e saboreou de antem�o o prazer de uma lenta, mas segura conquista.
Verdade � que Balthazar nunca se explicara de modo que Thereza lhe d�sse
resposta decisiva; um dia, por�m, instigado por seu tio, affoitou-se o
ditoso noivo a fallar assim � melanc�lica menina:
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