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Page 65
�--Que tu es belle! lui dis-je.
�--Et toi... vous �tes devenu un homme... J'esp�re qu'au moins vous ne
faites plus de vers?
�Je croyais toujours r�ver. Entre un gar�on de dix-huit ans et un jeune
homme de vingt-quatre la diff�rence n'est pas grande; mais elle... ces
six ann�es l'avaient transform�e; la petite fille de onze ans �tait
devenue femme. Je m'oubliai � l'admirer et ne revins � moi que pour
d�couvrir que j'�tais amoureux fou. Qui ne l'e�t �t� en pr�sence d'une
aussi parfaite cr�ature?--Son seul rire e�t suffi � troubler la t�te, le
coeur, les sens d'un homme plus sage que moi. Et pourtant un peintre ne
l'e�t pas peut-�tre choisie pour mod�le. Luba �tait petite, mais si bien
faite! Je m'en aper�us au moment o�, glissant de l'arbre dans mes bras,
elle se laissa poser doucement � terre. Son teint brun, color� sur les
joues d'un rouge vif, son petit nez droit, mutin et r�solu, ses l�vres
vermeilles et un peu fortes lui composaient une de ces physionomies
franches et gaies qui inspirent avant tout la confiance.
�Nous entr�mes ensemble dans la maison; sa m�re me servit du caf�,
des g�teaux, des confitures; je ne go�tai � rien, je ne faisais que
contempler Luba, jusqu'� ce qu'enfin, sautant de sa chaise, elle vint me
prendre le menton pour relever ma t�te et plonger son regard espi�gle
droit dans mes yeux:
�--Qu'avez-vous? dit-elle; encore ce maudit Byron?
�--Comment vous le dire? Je ne le sais pas moi-m�me, r�pondis-je en
soupirant.
�--Eh bien! je vous le dirai, moi!
�Et toute son humeur fol�tre se r�veillant:
�--Vous �tes amoureux, ma�tre Basile, voil� ce que vous �tes.
�--Moi?
�--Oui, vous, et depuis peu.
�--Amoureux de qui?
�--De Luba!
�Elle �clata de rire.
�--Mais Luba ne veut pas de vous. Elle d�teste les philosophes.
�Ainsi la guerre �tait d�clar�e entre nous d�s le premier instant.
�Je l'aimais, la m�taphysique n'y pouvait rien, je l'aimais, et, jeune
comme je l'�tais, je me sentis soudain devenir un homme, capable de la
prot�ger, de la d�fendre au besoin, de supporter m�me avec une grandeur
d'�me toute d�bonnaire les railleries qu'elle ne m'�pargnait pas.
�Luba avait plus d'un trait de ressemblance avec son animal favori, un
�cureuil du nom de Miki, qu'elle avait d�nich� elle-m�me et qui, depuis,
�tait devenu dans la maison une sorte de g�nie familier. Il sautait de
mon �paule sur la t�te de Luba, o� il se pr�parait une couchette commode
dans son opulente chevelure; il dormait au fond d'une des grandes bottes
du p�re de sa ma�tresse; on le trouvait toujours pr�t � manger dans la
main du premier venu et � se laisser gratter la t�te; mais, jaloux de sa
libert� autant que Luba, il semblait impossible de r�ussir � l'attraper.
Luba, comme lui, grignotait sans cesse un bonbon, ou, � d�faut de
bonbon, quelque cro�te entre ses dents blanches, et c'�tait plaisir de
la voir grignoter; Luba, comme lui, imaginait mille tours qui de la part
d'une autre eussent �t� importuns, qui, venant d'elle, �taient comiques
et charmants.
�Elle se prom�ne avec moi le soir en bateau sur l'�tang; avec quelle
vigueur gracieuse rament ses mains mignonnes! Puis, tandis que je la
d�vore des yeux, la barque chavire; je tombe dans l'eau; Luba, qui a
saisi les branches d'un saule, s'assied sur l'arbre pench� au-dessus de
la surface de l'�tang, et se balance ainsi, sous les rayons de la lune,
ni plus ni moins qu'une roussalka[8]. Je regagne tout mouill� le rivage;
le p�re de Luba me fait changer de v�tements et d�clare que, apr�s avoir
pris du th� bien chaud, je passerai la nuit sous son toit. Voici Luba
enchant�e. Elle court pr�parer ma chambre, et le trousseau de clefs
s'entre-choque � sa ceinture, et sa kazaba�ka craque � chacun de ses
mouvements.
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