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Page 57
�--Prenez, ami, c'est pour votre route!
�L'homme remercia, prit le pain et s'en alla. Chemin faisant, il
rencontra un marchand de cochons qui l'avait connu autrefois:
�--N'avez-vous pas, lui demanda le marchand, un petit cochon � me
vendre?
�--Je n'ai pas de cochon; tout ce que je poss�de est br�l� ou noy�; mais
l�, dans mon sac, j'ai un pain que je vous vendrai volontiers, car je
n'ai pas faim, et il est trop lourd pour que je le porte plus longtemps.
�Le marchand paya comme s'il se f�t agi d'un pain ordinaire et
d�barrassa de son fardeau notre pauvre dupe.
�Il arriva que le propri�taire qui avait donn� le pain passa par
certaine auberge o� s'�tait arr�t� le marchand de cochons. Au moment
m�me o� ce dernier disait � l'aubergiste en posant sur la table le
contenu de son sac: �Ne me donnez pas de pain; je viens d'en acheter
un sur la route � un messager�, il reconnut son pain bourr� d'or. Le
marchand sortit l'espace d'une minute, et le propri�taire en profita
pour remplacer ce pain par un autre.
�Apr�s bien des courses et bien des fatigues, l'enguignonn� revint chez
les m�mes gens riches et g�n�reux, qui, cette fois encore, le re�urent
avec bont�. Lorsqu'il partit de nouveau, l'argent, roul� dans un fichu,
�tait, � son insu, au fond de sa _torba_[5]; mais, par malheur, en
passant le long du jardin, il aper�ut un pommier charg� de pommes
superbes:
�--Si j'en prenais une? se dit-il.
[Note 5: La torba est une paneti�re, un sac.]
�Et, suspendant sa _torba_ � une branche, il grimpe dans l'arbre. Au
moment m�me, son h�te appara�t � l'improviste et le surprend. Tout
effray�, il se sauve, et si vite qu'il laisse sa _torba_ accroch�e �
la branche. Le propri�taire se met � rire; s'avisant que l'autre doit
franchir une passerelle jet�e sur le ruisseau voisin, il le devance, et,
r�solu � l'aider malgr� lui, pose la _torba_ au milieu de la planche;
mais il a compt� sans le guignon du pauvre messager. Celui-ci, avant
d'atteindre la passerelle, s'�tait dit:
�--Bah! je ne suis pas encore trop � plaindre, puisque j'ai des yeux qui
me permettent de gagner mon pain. Comment ferais-je pour passer l� si
j'�tais aveugle. Essayons.
�Sur ce, il ferme les yeux et s'avance lentement, son b�ton en avant. Il
touche le petit pont, enjambe l'argent et continue sa route.
�--Ma foi! dit l'homme riche, qui avait suivi tous ses mouvements, je
renonce � aider ce malheureux. Dieu seul peut le tirer d'affaire, si
c'est sa volont�.�
--Eh bien! dit Gabris en terminant, Basile Hymen est comme le messager
enguignonn�.
Les paysans continu�rent � parler de Basile jusqu'� ce que ce dernier
rev�nt, accompagn� de l'intraitable veuve. Il avait l'air gai maintenant
et fit signe au jeune paysan, qui, fort troubl�, se tira la moustache et
vint chuchoter je ne sais quoi � l'oreille de Russine. La veuve s'�tait
de nouveau assise sur le coffre; elle r�pondit au galant par une tape,
et je remarquai que sa main brune �tait bien faite. Enfin Basile prit
l'amant trop timide par le bras et le poussa aupr�s de sa future �pouse.
Tandis qu'il manoeuvrait ainsi, je le consid�rais avec attention. Il
avait bien soixante-dix ans, mais c'�tait un de ces septuag�naires
comme on en rencontre chez nous, frais, vigoureux, alerte. Ses cheveux
n'avaient blanchi qu'aux tempes; son accoutrement �tait �trange, non pas
mis�rable, mais en d�sordre; rien de ce qu'il avait sur lui n'allait
bien; aucune pi�ce n'�tait assortie � l'autre; on aurait pu le prendre
pour un com�dien ambulant ou un jongleur avec ses bottes rouges qui
faisaient valoir son pied petit et cambr�, sa culotte collante comme on
en porte pour monter � cheval, et sa veste de peluche violette; le long
cafetan de laine verte �tait incontestablement d'origine h�bra�que. De
moyenne taille, Basile Hymen me parut pourtant robuste et bien b�ti;
ses traits nobles, rehauss�s par un teint rose comme celui d'une jeune
fille, ses yeux bruns, assez petits, mais per�ants, exprimaient la
douceur, l'intelligence, la finesse et la bont�. Ses moustaches
pendantes restaient noires. En somme, c'�tait toujours un bel homme.
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