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Page 55
La belle femme en pelisse blanche sourit avec fiert�.
Il �tait curieux de voir l'accueil que l'on faisait de tous c�t�s au
visiteur, celui-ci le d�barrassant de son chapeau, cet autre de son
manteau, un troisi�me chargeant de tabac sa pipe d'�cume de mer; le
petit gar�on se leva pour lui montrer son sifflet; les animaux de la
maison eux-m�mes lui faisaient f�te, se disputant ses caresses.
--C'est Dieu qui vous envoie, dit celle qu'il avait appel�e Russine
en quittant sa place sur le coffre pour s'approcher de lui. � qui
ferons-nous maintenant un joli proc�s?
--Ne deviendrez-vous donc jamais raisonnable, Russine? Dans quel but se
cr�er de pareils embarras?
--J'ai besoin d'agitation autour de moi; la tranquillit� me tue.
--Prenez donc un mari.
Russine sourit encore et regarda le jeune homme au bonnet de fourrure.
--Je vous l'ai d�j� dit, et aujourd'hui je viens vous renouveler la m�me
proposition. Au lieu de faire � Martschin Wisloka un proc�s qui vous
ruinera tous les deux, tendez-lui la main, devenez sa femme.
Les yeux baiss�s, elle tiraillait sa chemise brod�e:
--Qu'il m'en prie lui-m�me!
L'�tranger s'assit sur le banc aupr�s du jeune paysan et lui parla tout
bas, puis il se leva, fit un signe � la jeune femme et passa dans la
chambre voisine. Elle le suivit, non sans lever d'abord coquettement son
petit nez vers son bel adversaire, qui, pour sa part, la couvait des
yeux.
--Une jolie femme! fis-je observer.
--Une riche veuve! ajouta notre h�te.
--Mais qui ne craint pas la chicane, insinua le paysan de moyen �ge. Des
proc�s, toujours des proc�s avec elle. C'est effrayant! celui qui la
prendra pourra, je gage, chanter la chanson:
Je n'irai pas � la maison,
Je n'irai pas � la maison.
Mieux vaut cent fois le cabaret.
� la maison me bat ma femme!
Tout le monde se mit � rire, mais sans bruit, comme on rit dans la bonne
compagnie.
--Et lui, repris-je, qui est-il?
--Un procureur, r�pondit le jeune paysan, un procureur clandestin, non
autoris�, s'entend.
--Il est ce que tu dis, expliqua le vieux, il l'est et il ne l'est pas.
Les procureurs clandestins sont toujours des fripons, et celui-ci est
un honn�te homme. Il a �t� m�me propri�taire; c'est un noble, c'est un
savant, et il nous aide, nous autres paysans, contre les seigneurs.
--Quel est son nom?
--Basile Hymen.
--Les gens de ce m�tier s'enrichissent, dit la vieille paysanne; seul
Basile Hymen ne prend l'argent de personne, bien qu'il soit pauvre. Tout
au plus accepte-t-il un g�te pour la nuit, ou s'assoit-il � notre table,
ou consent-il � ce qu'on lui pr�te une paire de bottes.
--Oh! s'�cria le bizarre individu � t�te d'oiseau, c'est un brave homme!
Notre h�te sourit.
--Il convient que celui-ci fasse son �loge, me dit-il; Basile Hymen l'a
sauv� lorsqu'on l'accusait d'un vol.
--Je ne suis pas un voleur! cria l'autre en se pr�cipitant sur lui,
comme s'il e�t voulu le cribler de coups de bec.
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