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Page 51
[Note 4: Cor des Karpathes.]
--Ah! mon cher Z�phyrin, disait-elle, pourquoi m'abandonner? Comment
vivrai-je sans toi, pauvre femme que je suis? Qui donc me battra
maintenant, mon Z�phyrin? Qui donc m'accablera d'injures, puisque
tu n'es plus, mon tr�sor? Dis! qui donc boira toute l'eau-de-vie du
cabaret, qui donc s'endettera aupr�s des juifs, comme tu savais si bien
le faire?...
Rien de plus �trange que cette lamentation ironique de la veuve qui,
d�livr�e de son tyran, devait n�anmoins se soumettre � l'usage.
Toute l'_humour_ populaire de la Petite-Russie �clatait dans cette
improvisation.
--C'est le jugement du d�funt qui commence! fit observer Kmietowitch.
--Comment, pensai-je, jugera-t-on Warwara? Mais non, Warwara n'a rien �
craindre; elle a veill� toute sa vie � ce que personne ne p�t se trouver
l� pour g�mir derri�re son cercueil.
Je me trompais; les splendides obs�ques de la baronne furent conduites
par Z�nobius, qui pleurait comme un enfant.
XIV
Aussit�t apr�s les fun�railles, survint le notaire Batschkock pour
l'ouverture du testament. M. Kmietowitch et moi nous pr�sent�mes chacun
le pli qui nous avait �t� confi�: c'�tait le m�me testament �crit en
double.
� peine Batschkock en eut-il pris connaissance, qu'il poussa une longue
exclamation:
--C'est fou! absolument fou! Jamais cr�ature raisonnable n'a choisi un
tel h�ritier. Il y a de quoi rire!
Cet h�ritier invraisemblable n'�tait autre que Mika. Toute la fortune
des Bromirski �tait l�gu�e � la petite chienne hargneuse, mais
l'administration des biens restait confi�e � Z�nobius; il toucherait les
revenus tant que vivrait l'int�ressant quadrup�de, � la condition de le
soigner fid�lement. Mika, morte � son tour, tout devait retourner aux
Carm�lites de Lemberg, qui �taient charg�es de prier pour l'�me de la
d�funte baronne.
Z�nobius, en apprenant les bizarres dispositions testamentaires qui le
concernaient, demeura d'abord atterr�; il n'avait pas compt� sur une
obole.
--Laissez-moi m'asseoir, dit-il; je n'ai plus de jambes.
Mais, l'instant d'apr�s, le jeune fou, bondissant jusqu'au plafond,
saisissait Mika par les pattes et se mettait � danser avec elle. Les
domestiques vinrent saluer leur nouveau ma�tre, et aussit�t, comme il
arrive pour tous les changements de gouvernement, les d�lateurs et les
courtisans surgirent: Martschine lui chuchota un mot dans l'oreille
droite, Piotre un autre mot dans l'oreille gauche, et Z�nobius donna
tout haut l'ordre d'ouvrir devant lui les malles d'Hermine. Sans se
laisser intimider par les menaces, ni toucher par les pleurs de cette
m�g�re, il reprit d'une main ferme tout l'argent, tous les objets
pr�cieux qu'elle s'�tait appropri�s, saisit de l'autre main une cravache
et la chassa ainsi de la seigneurie.
XV
L'argent est pour les hommes une pierre de touche. Z�nobius riche ne
ressembla gu�re � Z�nobius pauvre; il perdit sa gaiet�, ses joyeux
enfantillages, son insouciance du lendemain. Bref, il ne resta rien de
lui que l'amour vou� une fois pour toutes � la blonde Cl�opha. Contre
cet amour, l'argent lui-m�me ne put rien. Au fait, comment Z�nobius ne
serait-il pas devenu triste et chagrin? Son opulence, son bonheur m�me,
puisque la mis�re lui e�t �t� le courage d'aspirer � la main de celle
qu'il adorait, tout enfin d�pendait de la vie d'un m�chant roquet,
vieux, ob�se et maladif.
--Non, dit-il dans son honn�tet� scrupuleuse, je ne ferai pas de Cl�opha
aujourd'hui une dame et demain une mendiante!
Il r�solut d'amasser � force d'�conomies un petit capital qui lui perm�t
de prendre charge de famille; pour cela, il fallait prolonger de trois
ann�es au moins la vie de Mika. Cela semblait impossible, vu les
fr�quentes indispositions de cette cr�ature g�t�e.
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