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Page 37
--Qui donc fait abattre ce bois magnifique? demandai-je aux b�cherons.
--Qui? r�p�ta l'un d'eux en posant sa pioche pour essuyer la sueur qui
couvrait son visage. Qui serait-ce, sinon la dame de Separowze? Elle a
besoin d'argent pour l'enfermer dans ses coffres; elle n'en a jamais
assez.
Ce que je vis � Separowze ne s'accordait que trop avec le jugement du
b�cheron. On e�t dit que la guerre venait de traverser la seigneurie
et que les ravages du canon avaient �t� � peine r�par�s. Un habit de
mendiant, rapi�c� de toutes couleurs, n'est pas plus bigarr� que ne
l'�tait le ch�teau de cette riche baronne Bromirska, dont tout le monde
enviait l'opulence. Le fronton de la maison, primitivement peint en
rouge rehauss� de bleu de ciel, avait laiss� tomber par places cet
enduit et ressemblait � quelque �cran de tapisserie rong� par les
teignes.
La toiture avait �videmment besoin des soins du couvreur; la chemin�e
croulante, r�duite � la moiti� de sa hauteur primitive, semblait
s'accroupir, telle qu'un vieux chat noir. Les vitres salies �taient
en maint endroit remplac�es par des morceaux de papier coll�. Ici, un
bouchon de paille remplissait quelque trou. On avait barr� plusieurs
fen�tres avec des planches qui leur donnaient un air de prison.
Entre les lames d'une jalousie couverte de poussi�re passaient et
repassaient une myriade de moineaux, qui avaient install� leurs nids
derri�re ce rempart mobile. Un autre volet ne tenait plus que par un
seul gond et semblait destin� � remplacer dans la temp�te la grin�ante
girouette qui manquait au toit, bord� de ce qui semblait d'abord un
�trange travail de sculpture, de ce qui n'�tait en r�alit� qu'une
guirlande press�e de nids d'hirondelles.
Les hirondelles apportent le bonheur, selon une croyance populaire, aux
maisons qu'elles choisissent; pour cette raison sans doute, la baronne
les tol�rait. La grange, construite en longueur aupr�s de l'habitation,
rappelait par ses poutres d�tach�es, ses bardeaux pourris qui laissaient
entrevoir la nudit� des solives, la carcasse gigantesque d'un animal
ant�diluvien.
De l'autre c�t� de la seigneurie s'�tendait un jardin mal entretenu, o�
le plantain et les orties obstruaient les anciennes all�es; on cultivait
maintenant des l�gumes dans les plates-bandes, de sorte qu'entre les
choux et les raves jaillissaient encore quelques touffes de roses et
de girofl�es. Je confiai mon cheval � un gars costum� en jockey, qui
m'apprit que sa ma�tresse �tait chez elle, et je montai avec pr�caution
l'escalier dont les marches en bois formaient presque autant de
bascules. Le valet, occup� dans l'antichambre � attraper des mouches,
me conduisit, en souriant avec complaisance, par une enfilade de pi�ces
d�labr�es o� se refl�tait le caract�re de celle qui en faisait son g�te.
Les murs semblaient crier des maximes d'�conomie:--Ne jetez rien! ne
r�parez rien!--�� et l�, ils laissaient pendre leurs tapisseries en
morceaux, comme des affiches d�chir�es au coin des rues. Dans tous les
angles se tendaient de grandes toiles d'araign�e dont les fils couraient
d'un tableau � l'autre: les araign�es aussi portent bonheur. Tous les
si�ges se d�robaient sous des housses de toile grise rappelant la cendre
des Juifs au jour de la r�conciliation. Dans les bahuts et sur les
�tag�res se m�laient � la vieille argenterie les objets les plus
h�t�rog�nes: souliers de bal sans semelles, peaux de li�vres, bouquets
fl�tris, vieux journaux, �ventails cass�s, squelettes de chapeaux, un
bras de statuette, un collier de chien, un jouet d'enfant, la moiti�
d'un peigne, de vieux clous, des noisettes s�ches, des brosses � dents
us�es. Un serin de mauvaise humeur piquetait du bec quelques graines
de lin dans sa cage, dont les fils de fer �taient remplac�s par un
entrelacement de ficelles. Aupr�s d'une fen�tre jaunissait un calendrier
de 1840. Le secr�taire supportait quelques belles pi�ces de vieux Saxe
plus ou moins �br�ch�es, mais aussi de grands ciseaux couverts d'une
rouille pareille � des taches de sang, de vrais ciseaux de Parque
destin�s � trancher la vie des mortels, un encrier d'argent barbouill�
d'encre, un vieux has qui servait d'essuie-plume, et un amas de papiers
saupoudr� de tabac � priser.
On respirait dans cette �trange demeure l'odeur mixte qu'exhale un
fruitier et un garde-manger: en effet, des poires et des pommes � demi
m�res �taient dispers�es au bord de toutes les fen�tres et sur toutes
les tables o� elles pourrissaient, tandis que des d�bris de victuailles
de toutes sortes, soigneusement conserv�s, se d�composaient de leur c�t�
en attirant une multitude de mouches.
Warwara Bromirska me re�ut dans sa chambre � coucher, o� elle �tait en
train de s'attifer devant une grande glace. Elle me tendit sa belle
main, froide comme le marbre, et m'invita poliment � m'asseoir aupr�s
d'elle, sur un petit divan d'o� sortaient de tous c�t�s des m�ches
d'�toupe. � la t�te du large lit italien s'entre-croisaient deux sabres
recourb�s autour d'un r�volver; sur la table de nuit �tait jet� un
poignard. La pendule marquait onze heures et demie.
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