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Page 29
--Ne te f�che pas si je te trouble encore une fois, dit-elle; mais,
cher, tu as oubli� dans ton billet les vingt-trois kreutzers.
Maryan sourit faiblement. Elle fit de la lumi�re, lui apporta le
pr�cieux papier et trempa elle-m�me la plume dans l'encre.
--Combien as-tu dit?...
--Vingt-trois kreutzers... tu sais bien.
Les ayant not�s, elle lui donna deux baisers br�lants et s'en alla toute
joyeuse.
Le lendemain, on la vit � l'Op�ra, en compagnie de Mirosoff et de sa
soeur.
Hermine, qui, lorsque rentrait sa ma�tresse, avait fait d'ordinaire un
premier somme, fut �veill�e vers dix heures ce soir-l� par un bruit
insolite dans la chambre de Maryan. Elle craignit qu'un malheur ne f�t
arriv�, jeta autour d'elle une robe de chambre et courut frapper � la
porte du jeune homme. Quelle fut sa surprise de le trouver tout habill�!
Il avait endoss� ses vieux v�tements d'autrefois, dont jamais, au grand
�tonnement de Warwara, il n'avait voulu se s�parer; son manteau gris en
bandouli�re comme un soldat, il tenait � la main un b�ton de voyage.
--J�sus-Marie! s'�cria la boh�mienne, quel projet est le v�tre?
--C'est facile � deviner. Je m'en vais.
--O� donc?
--Chez moi.
--Vous n'y pouvez songer, malade comme vous l'�tes!
--Je me trouve tr�s-bien. Jamais je n'ai eu l'esprit plus sain: c'est
l'essentiel.
--Vous n'atteindrez pas la fronti�re seulement... Un si long voyage!
Savez-vous ce qu'il co�te?
--J'irai � pied.
--A pied de Rome � Kolomea!
--N'aie pas peur. Je trouverai des gens compatissants qui me nourriront.
Il ne m'en faut pas davantage.
--Et vos bagages?
--Je n'emporte que ce qui m'appartient.
--Faites-moi une gr�ce... Toutes mes �pargnes sont � votre disposition.
--Merci, petite! Dieu te r�compensera. Moi, je n'ai besoin de rien. Sois
heureuse.
Hermine fondit en larmes. Il l'embrassa fraternellement. Elle
s'attachait � lui toute fr�missante; mais il l'�loigna avec douceur et
partit en jetant un dernier regard dans la chambre, o� elle s'�tait
laiss�e tomber � genoux. D'en haut, Hermine l'entendit chantonner le
vieux refrain:
Courage, Cosaque, sois gai,
Tu es toujours jeune et vaillant!
Il s'�loignait en chantant; il voulait revoir sa patrie, cette patrie �
laquelle le coeur de chacun de nous reste attach�, quoiqu'elle soit rude
et pauvre. Ce fut ainsi qu'il se dirigea vers les Karpathes bleu�tres,
vers les eaux vertes du Dniester, vers la steppe.
VI
En rentrant, Warwara trouva Hermine accroupie aupr�s de l'�tre, par
terre, la t�te envelopp�e de ses tresses d�nou�es et renvers�e contre le
mur. Elle s'�tait endormie dans son d�sespoir. La baronne l'�veilla en
lui touchant doucement le genou du bout de son pied. Elle entr'ouvrit
les yeux, mais ne bougea pas. Warwara, entrant dans la chambre de
Maryan, appela ce dernier, alluma une bougie, revint aupr�s d'Hermine et
l'interrogea.
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