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Page 11
Le baron �tait constern�.
--M'expliquerez-vous, Warwara...
--Il faut vous expliquer! murmura-t-elle en le regardant d'un air de
tendre reproche, vous ne devinez pas!... Je serai bient�t m�re, Lucien.
--Mais ce n'est pas un si grand malheur, dit le baron en souriant avec
embarras.
Au fond, cette nouvelle le flattait singuli�rement; il avait grandi d'un
pouce.
--Vous riez, s'�cria Warwara, quand je pense � mourir!
--Ma ch�re belle, je suis pr�t � faire tout ce que vous demanderez;
j'assurerai l'avenir de l'enfant...
--Non, Lucien, ce ne serait pas assez: ma pauvret� est plus fi�re que
vous ne croyez. L'amour m'a entra�n�e; c'est un crime, je le sais, aux
yeux du monde... il pourrait �tre excusable aux v�tres; mais vous me
m�prisez trop pour faire de moi votre femme...
Le baron parut de nouveau extr�mement embarrass�. Il n'avait pas pens� �
la conclusion qui se pr�sentait.
--Mon refuge sera dans la mort. Oui, je me tuerai, moi et mon enfant!
Elle se leva hautaine, indign�e; ses yeux �tincelaient.
--Eh! s'�cria Bromirski avec humeur, je ne demande qu'� r�fl�chir; il ne
s'agit plus d'une bagatelle!
--R�fl�chir! Vous n'avez pas r�fl�chi, avant de d�shonorer une fille
innocente qu'aveuglait une passion insens�e... Ah! je me suis bien
tromp�e! Aujourd'hui, je vous connais, je vous juge; vous n'�tiez pas
digne de mon sacrifice; adieu...
--Warwara!... Je vous conjure...
Elle �tait d�j� loin. Le baron courut apr�s elle sans bonnet, en robe
de chambre, puis, d�sesp�rant de l'atteindre, il fit atteler; ce fut en
vain; il ne la trouva nulle part. �perdu, il arriva chez madame Gondola;
Warwara n'y �tait pas... Avait-elle donc r�alis� ses menaces! Quelle
responsabilit� terrible pesait sur lui! Sous quel fardeau g�missait sa
conscience! Des heures s'�coul�rent.
Il perdait la t�te de plus en plus; enfin l'infortun�e rentra, et � sa
vue il fut tout pr�s de d�faillir comme un condamn� qui re�oit sa gr�ce
sous la potence. Elle ne lui accorda pas un regard; elle ne r�pondit pas
un mot, lorsqu'il balbutia:
--Pardon! je suis, en principe, ennemi du mariage, mais si ce que vous
m'avez dit est vrai... attendons encore un peu!...
Warwara vivait. N'ayant plus � redouter un p�ril pour elle, il se
remettait � d�fendre, mais faiblement d�sormais, sa propre libert�.
Pendant les semaines qui suivirent, il ne put obtenir d'�tre re�u;
enfin, il for�a la porte et trouva sa victime �tendue sur un lit de
repos, assez p�le et d�faite. Une ample kazaba�ka l'enveloppait; elle
travaillait � un petit ouvrage de lingerie.
--Que cousez-vous donc l�? demanda-t-il pour dire quelque chose.
Warwara lui montra une brassi�re d'enfant avec un geste dont l'�loquence
acheva de triompher des h�sitations de Bromirski. Se tournant vers
madame Gondola:
--Madame, dit-il, j'�tais venu vous demander la main de votre fille.
--Prenez-la, s'�cria madame Gondola avec son accent le plus path�tique,
elle est � vous!
Les noces furent c�l�br�es sans bruit, et le baron emmena aussit�t sa
nouvelle �pouse dans la belle terre de Separowze, qu'il poss�dait aux
environs de Kolomea. Madame Gondola les suivit jusqu'� cette derni�re
ville, o� elle s'installa aux frais de son gendre, cela va sans dire.
L'amoureux baron ne la quittant plus une minute, il devint difficile
pour Warwara de jouer plus longtemps la com�die.
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