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Page 104
Le lendemain, elle retourna dans les bl�s. Cette fois, Z�non osa la
saluer et m�me lui offrir un bouquet de fleurs des champs qu'elle
entrem�la aux tresses de sa chevelure.
--Quel est ton nom? lui demanda-t-elle d'un air de dignit� paisible.
--Paschal. Et le v�tre, ma gracieuse demoiselle?
Les grands yeux clairs de la jeune comtesse--ils �taient d'un gris
ind�finissable et purs comme le cristal--s'arr�t�rent sur lui avec un
certain �tonnement:
--Marie-Casimire, r�pondit-elle.
--C'est le nom d'une reine de Pologne.
--Ah! tu sais cela? D'o� es-tu donc?
--D'Ostrowitz.
--Y a-t-il, � Ostrowitz, des gentilshommes parmi les paysans.
--Non, point que je sache.
--C'est qu'il y a des paysans nobles, fit-elle observer d'un ton d�cid�;
tu dois en �tre issu.
Le m�me jour, la comtesse Dolkonska, tout en jouant avec son petit
chien, dit � Pan Joachim:
--Tu t'y prends mal, mon neveu, pour conqu�rir ta cousine. Fais-lui la
cour.
Le jeune homme tordit ses favoris noirs.
--Ce n'est pas facile, ch�re tante. J'ai presque peur devant
Marie-Casimire. Cette enfant de seize ans est une �nigme: si froide
et parlant si peu! Comment entamer la conversation? Hier, je lui fais
compliment de sa toilette: elle me met dans la main un volume de
Humboldt. Quand elle sera ma femme, elle m'imposera de lire toute la
biblioth�que, je gage.
Il descendit dans la cour, siffla un homme qui se trouvait l�, comme
on siffle un chien, et prit avec cet homme le chemin de la cabane de
Patrowna.
--Tu vas rendre visite � ton Azaria? dit en riant le compagnon de Pan
Joachim, un petit �tre ch�tif, � la mine cynique.
--Point de plaisanteries, Popiel! r�pliqua Pan Joachim, redressant
sa haute taille.--Il avait bien six pieds, ce qui, joint aux lignes
r�guli�res de son profil grec, lui donnait l'air imposant.--R�fl�chis
donc � ce que tu es pour oser ricaner ainsi! Un pl�b�ien d'abord,
un �tudiant qui jamais n'est arriv� � la fin de ses �tudes, un vil
paresseux que je suis seul � prot�ger!
--Mon Dieu, je pensais que...
--Tu n'as rien � penser sur mon compte. J'ai bien autre chose en t�te,
ma foi! que cette dr�lesse. Je pr�tends payer mes dettes.
Popiel, intrigu�, le regarda entre ses paupi�res rouges et gonfl�es.
--Tu as peut-�tre entendu dire qu'un roi de Hongrie, poursuivi par
l'ennemi, s'est un jour r�fugi� en Pologne et qu'il habitait ce ch�teau?
Dans le voisinage, il a d� enterrer ses tr�sors. La vieille Patrowna le
sait, et je les d�couvrirai avec son aide.
--Des contes � dormir debout! murmura Popiel en passant dans ses cheveux
fades et clair-sem�s un peigne qui n'avait plus que deux dents.
--Tais-toi; la sorci�re a trouv� par l� une agrafe antique qui est
aujourd'hui aux mains des juifs, et, plus d'une fois, elle a vu luire le
tr�sor dans les t�n�bres.
Vers minuit, Pan Joachim et son familier Popiel, arm�s de b�ches, se
gliss�rent de nouveau hors du ch�teau. Sur la route qui conduisait � la
for�t les attendait Patrowna.
--O� est-ce? demanda le gentilhomme.
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