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Page 15
Baixei a cabe�a, acabrunhado.
--Mas, general--murmurei--eu quero livrar-me da presen�a odiosa do velho
Ti-Chin-F� e do seu papagaio!... Se eu entregasse metade dos meus
milh�es ao thesouro chinez, j� que n�o me � dado pessoalmente
applical-os, como Mandarim, � prosperidade do Estado...? Talvez
Ti-Chin-F� se calmasse...
O general pousou-me paternalmente a vasta m�o sobre o hombro:
--�rro, consideravel �rro, mancebo! Esses milh�es nunca chegariam ao
thesouro imperial. Ficariam nas algibeiras insondaveis das classes
dirigintes: seriam dissipados em plantar jardins, colleccionar
porcelanas, tapetar de pelles os soalhos, fornecer s�das �s concubinas:
n�o alliviariam a fome d'um s� chinez, nem reparariam uma s� pedra das
estradas publicas... Iriam enriquecer a orgia asiatica. A alma de
Ti-Chin-F� deve conhecer bem o Imperio: e isso n�o a satisfaria.
--E se eu empregasse parte da fortuna do velho malandro em fazer
particularmente, como philanthropo, largas distribui�es d'arroz �
popula�a faminta? � uma id�a...
--Funesta--disse o general, franzindo medonhamente o sobr'olho.--A c�rte
imperial veria ahi immediatamente uma ambi��o politica, o tortuoso plano
de ganhar os favores da plebe, um perigo para a Dynastia... O meu bom
amigo seria decapitado... � grave...
--Maldi��o!--berrei.---Ent�o para que vim eu � China?
O diplomata encolheu vagarosamente os hombros; mas logo, mostrando n'um
sorriso astuto os seus dentes amarellos de cossaco:
--Fa�a uma coisa. Procure a familia de Ti-Chin-F�... Eu indagarei do
primeiro ministro, sua excellencia o principe Tong, onde p�ra essa prole
interessante... Reuna-os, atire-lhes uma ou duas duzias de milh�es...
Depois prepare ao defunto funeraes regios. Funeraes d'alto ceremonial,
com um prestito d'uma legua, filas de bonzos, todo um mundo de
estandartes, palanquins, lan�as, plumas, andores escarlates, legi�es de
carpideiras ululando sinistramente, etc. etc... Se depois de tudo isto a
sua consciencia n�o adormecer e o phantasma insistir...
--Ent�o?
--C�rte as guelas.
--Obrigado, general.
* * * * *
Uma coisa por�m era evidente, e n'ella concordaram Camilloff, o
respeitoso S�-T� e a generala:--que, para frequentar a familia
Ti-Chin-F�, seguir os funeraes, misturar-me � vida de Pekin, eu devia
desde j� vestir-me como um chinez opulento, da classe letrada, para me
ir habituando ao traje, �s maneiras, ao ceremonial mandarim...
A minha face amarellada, o meu longo bigode pendente favoreciam a
caracterisa��o:--e quando na manh� seguinte, depois d'arranjado pelos
costureiros engenhosos da rua Ch�-Coua, entrei na sala forrada de s�da
escarlate, onde j� rebrilhavam as porcelanas do almo�o sobre a mesa de
char�o negro,--a generala recuou como � appari��o do proprio Tong-Tch�,
Filho do C�o!
Eu trazia uma tunica de brocado azul escuro abotoada ao lado, com o
peitilho ricamente bordado de drag�es e fl�res d'oiro: por cima um
casabeque de s�da de um tom azul mais claro, curto, amplo e f�fo: as
cal�as de setim c�r de avell� descobriam ricas babouches amarellas
pespontadas a perolas, e um pouco da meia picada d'estrellinhas negras:
e � cinta, n'uma linda facha franjada de prata, tinha mettido um leque
de bamb�, dos que teem o retrato do philosopho L�-o-Ts� e s�o fabricados
em Swaton.
E, pelas mysteriosas correla�es com que o vestuario influenceia o
caracter, eu sentia j� em mim id�as, instinctos chinezes:--o amor dos
ceremoniaes meticulosos, o respeito bureocratico das f�rmulas, uma ponta
de scepticismo letrado; e tambem um abjecto terror do Imperador, o odio
ao estrangeiro, o culto dos antepassados, o fanatismo da tradi��o, o
gosto das coisas assucaradas...
Alma e ventre, era j� totalmente um Mandarim. N�o disse �
generala:--_Bon jour, Madame_. Dobrado ao meio, fazendo girar os punhos
fechados sobre a fronte abaixada, fiz gravemente o _chin-chin_!
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