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Page 6
-- Humph! dit M. de Peyrehorade, oui, c'est un sens admirable;
mais, ne vous en d�plaise, je pr�f�re la premi�re traduction, que
je d�velopperai pourtant. Vous connaissez l'amant de V�nus?
-- Il y en a plusieurs.
-- Oui; mais le premier, c'est Vulcain. N'a-t-on pas voulu dire:
�Malgr� toute ta beaut�, ton air d�daigneux, tu auras un forgeron,
un vilain boiteux pour amant!� Le�on profonde, monsieur, pour les
coquettes!�
Je ne pus m'emp�cher de sourire, tant l'explication me parut tir�e
par les cheveux.
�C'est une terrible langue que le latin avec sa concision,
observai-je pour �viter de contredire formellement mon antiquaire,
et je reculai de quelques pas afin de mieux contempler la statue.
-- Un instant, coll�gue! dit M. de Peyrehorade en m'arr�tant par
le bras, vous n'avez pas tout vu. Il y a encore une autre inscrip-
tion. Montez sur le socle et regardez au bras droit.�
En parlant ainsi il m'aidait � monter.
Je m'accrochai sans trop de fa�ons au cou de la V�nus, avec
laquelle je commen�ais � me familiariser. Je la regardai m�me un
instant sous le nez, et la trouvai de pr�s encore plus m�chante et
encore plus belle. Puis je reconnus qu'il y avait, grav�s sur le
bras, quelques caract�res d'�criture cursive antique, � ce qu'il
me sembla. � grand renfort de besicles j'�pelai ce qui suit, et
cependant M. de Peyrehorade r�p�tait chaque mot � mesure que je le
pronon�ais, approuvant du geste et de la voix. Je lus donc:
VENERI TVRBVL... EVTYCHES MYRO IMPERIO FECIT.
Apr�s ce mot TVRBVL de la premi�re ligne, il me sembla qu'il y
avait quelques lettres effac�es; mais TVRBVL �tait parfaitement
lisible.
�Ce qui veut dire?...� me demanda mon h�te radieux et souriant
avec malice, car il pensait bien que je ne me tirerais pas faci-
lement de ce TVRBVL.
�Il y a un mot que je ne m'explique pas encore, lui dis-je; tout
le reste est facile. Eutych�s Myron a fait cette offrande � V�nus
par son ordre.
-- � merveille. Mais TVRBVL, qu'en faites-vous? Qu'est-ce que
TVRBVL?
-- TVRBVL m'embarrasse fort. Je cherche en vain quelque �pith�te
connue de V�nus qui puisse m'aider. Voyons, que diriez-vous de
TVRBVLENTA? V�nus qui trouble, qui agite... Vous vous apercevez
que je suis toujours pr�occup� de son expression m�chante.
TVRBVLENTA, ce n'est point une trop mauvaise �pith�te pour V�nus�,
ajoutai-je d'un ton modeste, car je n'�tais pas moi-m�me fort
satisfait de mon explication.
�V�nus turbulente! V�nus la tapageuse! Ah! vous croyez donc que ma
V�nus est une V�nus de cabaret? Point du tout, monsieur; c'est une
V�nus de bonne compagnie. Mais je vais vous expliquer ce TVRBVL...
Au moins vous me promettez de ne point divulguer ma d�couverte
avant l'impression de mon m�moire. C'est que, voyez-vous, je m'en
fais gloire, de cette trouvaille-l�... Il faut bien que vous nous
laissiez quelques �pis � glaner, � nous autres pauvres diables de
provinciaux. Vous �tes si riches, messieurs les savants de Paris!�
Du haut du pi�destal, o� j'�tais toujours perch�, je lui promis
solennellement que je n'aurais jamais l'indignit� de lui voler sa
d�couverte.
�TVRBVL..., monsieur, dit-il en se rapprochant et baissant la voix
de peur qu'un autre que moi ne p�t l'entendre, lisez TVRBVLNERAE.
-- Je ne comprends pas davantage.
-- �coutez bien. � une lieue d'ici, au pied de la montagne, il y a
un village qui s'appelle Boultern�re. C'est une corruption du mot
latin TVRBVLNERA. Rien de plus commun que ces inversions.
Boultern�re, monsieur, a �t� une ville romaine. Je m'en �tais
toujours dout�, mais jamais je n'en avais eu la preuve. La preuve,
la voil�. Cette V�nus �tait la divinit� topique de la cit� de
Boultern�re; et ce mot de Boultern�re, que je viens de d�montrer
d'origine antique, prouve une chose bien plus curieuse, c'est que
Boultern�re, avant d'�tre une ville romaine, a �t� une ville
ph�nicienne!�
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