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Page 3
-- Mon Dieu! lui dis-je, il est difficile d'avoir un tr�sor dans
sa maison sans que le public en soit instruit. Je crois deviner la
surprise que vous me pr�parez. Mais si c'est de votre statue qu'il
s'agit, la description que mon guide m'en a faite n'a servi qu'�
exciter ma curiosit� et � me disposer � l'admiration.
-- Ah! il vous a parl� de l'idole, car c'est ainsi qu'ils
appellent ma belle V�nus Tur... mais je ne veux rien vous dire.
Demain, au grand jour, vous la verrez, et vous me direz si j'ai
raison de la croire un chef-d'oeuvre. Parbleu! vous ne pouviez
arriver plus � propos! Il y a des inscriptions que moi, pauvre
ignorant, j'explique � ma mani�re... mais un savant de Paris!...
Vous vous moquerez peut-�tre de mon interpr�tation... car j'ai
fait un m�moire... moi qui vous parle... vieil antiquaire de
province, je me suis lanc�... Je veux faire g�mir la presse... Si
vous vouliez bien me lire et me corriger, je pourrais esp�rer...
Par exemple, je suis bien curieux de savoir comment vous traduirez
cette inscription sur le socle: CAVE... Mais je ne veux rien vous
demander encore! � demain, � demain! Pas un mot sur la V�nus
aujourd'hui!
-- Tu as raison, Peyrehorade, dit sa femme, de laisser l� ton
idole. Tu devrais voir que tu emp�ches monsieur de manger. Va,
monsieur a vu � Paris de bien plus belles statues que la tienne.
Aux Tuileries, il y en a des douzaines, et en bronze aussi.
-- Voil� bien l'ignorance, la sainte ignorance de la province!
interrompit M. de Peyrehorade. Comparer un antique admirable aux
plates figures de Coustou!
Comme avec irr�v�rence
Parle des dieux ma m�nag�re!
Savez-vous que ma femme voulait que je fondisse ma statue pour en
faire une cloche � notre �glise. C'est qu'elle en e�t �t� la
marraine. Un chef-d'oeuvre de Myron, monsieur!
-- Chef-d'oeuvre! chef-d'oeuvre! un beau chef-d'oeuvre qu'elle a
fait! casser la jambe d'un homme!
-- Ma femme, vois-tu? dit M. de Peyrehorade d'un ton r�solu, et
tendant vers elle sa jambe droite dans un bas de soie chin�e, si
ma V�nus m'avait cass� cette jambe-l�, je ne la regretterais pas.
-- Bon Dieu! Peyrehorade, comment peux-tu dire cela! Heureusement
que l'homme va mieux... Et encore je ne peux pas prendre sur moi
de regarder la statue qui fait des malheurs comme celui-l�. Pauvre
Jean Coll!
-- Bless� par V�nus, monsieur, dit M. de Peyrehorade riant d'un
gros rire, bless� par V�nus, le maraud se plaint.
Veneris nec praemia noris.
Qui n'a �t� bless� par V�nus?�
M. Alphonse, qui comprenait le fran�ais mieux que le latin, cligna
de l'oeil d'un air d'intelligence, et me regarda comme pour me
demander: Et vous, Parisien, comprenez-vous?
Le souper finit. Il y avait une heure que je ne mangeais plus.
J'�tais fatigu�, et je ne pouvais parvenir � cacher les fr�quents
b�illements qui m'�chappaient. Madame de Peyrehorade s'en aper�ut
la premi�re, et remarqua qu'il �tait temps d'aller dormir. Alors
commenc�rent de nouvelles excuses sur le mauvais g�te que j'allais
avoir. Je ne serais pas comme � Paris. En province on est si mal!
Il fallait de l'indulgence pour les Roussillonnais. J'avais beau
protester qu'apr�s une course dans les montagnes une botte de
paille me serait un coucher d�licieux, on me priait toujours de
pardonner � de pauvres campagnards s'ils ne me traitaient aussi
bien qu'ils l'eussent d�sir�. Je montai enfin � la chambre qui
m'�tait destin�e, accompagn� de M. de Peyrehorade. L'escalier,
dont les marches sup�rieures �taient en bois, aboutissait au
milieu d'un corridor, sur lequel donnaient plusieurs chambres.
�� droite, me dit mon h�te, c'est l'appartement que je destine �
la future madame Alphonse. Votre chambre est au bout du corridor
oppos�. Vous sentez bien, ajouta-t-il d'un air qu'il voulait
rendre fin, vous sentez bien qu'il faut isoler de nouveaux mari�s.
Vous �tes � un bout de la maison, eux � l'autre.�
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