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Page 64
Miss Nevil lui serra le bras sans r�pondre. �N'est-ce pas, murmura
Colomba dans son oreille, que mon fr�re m�rite qu'on l'aime? Ne
l'aimez-vous pas un peu?
-- Ah! Colomba, r�pondit miss Nevil souriant malgr� sa confusion,
vous m'avez trahie, moi qui avais tant de confiance en vous!�
Colomba lui passa un bras autour de la taille, et l'embrassant sur
le front: �Ma petite soeur, dit-elle bien bas, me pardonnez-vous?
-- Il le faut bien, ma terrible soeur�, r�pondit Lydia en lui
rendant son baiser.
Le pr�fet et le procureur du roi logeaient chez l'adjoint de
Pietranera, et le colonel, fort inquiet de sa fille, venait pour
la vingti�me fois leur en demander des nouvelles, lorsqu'un
voltigeur, d�tach� en courrier par le sergent, leur fit le r�cit
du terrible combat livr� contre les brigands, combat dans lequel
il n'y avait eu, il est vrai, ni morts ni bless�s, mais o� l'on
avait pris une marmite, un pilone et deux filles qui �taient,
disait-il, les ma�tresses ou les espionnes des bandits. Ainsi
annonc�es comparurent les deux prisonni�res au milieu de leur
escorte arm�e. On devine la contenance radieuse de Colomba, la
honte de sa compagne, la surprise du pr�fet, la joie et
l'�tonnement du colonel. Le procureur du roi se donna le malin
plaisir de faire subir � la pauvre Lydia une esp�ce
d'interrogatoire qui ne se termina que lorsqu'il lui eut fait
perdre toute contenance.
�Il me semble, dit le pr�fet, que nous pouvons bien mettre tout le
monde en libert�. Ces demoiselles ont �t� se promener, rien de
plus naturel par un beau temps; elles ont rencontr� par hasard un
aimable jeune homme bless�, rien de plus naturel encore.�
Puis, prenant � part Colomba:
�Mademoiselle, dit-il, vous pouvez mander � votre fr�re que son
affaire tourne mieux que je ne l'esp�rais. L'examen des cadavres,
la d�position du colonel, d�montrent qu'il n'a fait que riposter,
et qu'il �tait seul au moment du combat. Tout s'arrangera, mais il
faut qu'il quitte le maquis au plus vite, et qu'il se constitue
prisonnier.�
Il �tait pr�s de onze heures lorsque le colonel, sa fille et
Colomba se mirent � table devant un souper refroidi. Colomba
mangeait de bon app�tit, se moquant du pr�fet, du procureur du roi
et des voltigeurs. Le colonel mangeait mais ne disait mot,
regardant toujours sa fille qui ne levait pas les yeux de dessus
son assiette. Enfin, d'une voix douce, mais grave:
�Lydia, lui dit-il en anglais, vous �tes donc engag�e avec della
Rebbia?
-- Oui, mon p�re, depuis aujourd'hui�, r�pondit-elle en
rougissant, mais d'une voix ferme.
Puis elle leva les yeux, et, n'apercevant sur la physionomie de
son p�re aucun signe de courroux, elle se jeta dans ses bras et
l'embrassa, comme les demoiselles bien �lev�es font en pareille
occasion.
�� la bonne heure, dit le colonel, c'est un brave gar�on; mais,
par Dieu! nous ne demeurerons pas dans son pays! ou je refuse mon
consentement.
-- Je ne sais pas l'anglais, dit Colomba, qui les regardait avec
une extr�me curiosit�; mais je parie que j'ai devin� ce que vous
dites.
-- Nous disons, r�pondit le colonel, que nous vous m�nerons faire
un voyage en Irlande.
-- Oui, volontiers, et je serai la surella Colomba. Est-ce fait,
colonel? Nous frappons-nous dans la main?
-- On s'embrasse dans ce cas-l�, dit le colonel.
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