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Page 62
-- Je ne vous laisserai pas, dit Brandolaccio qui suivait Colomba.
Le sergent des voltigeurs est un filleul de l'avocat; au lieu de
vous arr�ter, il vous tuera, et puis il dira qu'il ne l'a pas fait
expr�s.�
Orso essaya de se lever, il fit m�me quelques pas; mais s'arr�tant
bient�t:
�Je ne puis marcher, dit-il. Fuyez, vous autres. Adieu, miss
Nevil; donnez-moi la main, et adieu!
-- Nous ne vous quitterons pas! s'�cri�rent les deux femmes.
-- Si vous ne pouvez marcher, dit Brandolaccio, il faudra que je
vous porte. Allons, mon lieutenant, un peu de courage; nous aurons
le temps de d�camper par le ravin, l�-derri�re.
M. le cur� va leur donner de l'occupation.
-- Non, laissez-moi, dit Orso en se couchant � terre. Au nom de
Dieu, Colomba, emm�ne miss Nevil!
-- Vous �tes forte, mademoiselle Colomba, dit Brandolaccio;
empoignez-le par les �paules, moi je tiens les pieds; bon! en
avant, marche!�
Ils commenc�rent � le porter rapidement, malgr� ses protestations;
miss Lydia les suivait, horriblement effray�e, lorsqu'un coup de
fusil se fit entendre, auquel cinq ou six autres r�pondirent
aussit�t. Miss Lydia poussa un cri, Brandolaccio une impr�cation,
mais il redoubla de vitesse, et Colomba, � son exemple, courait au
travers du maquis, sans faire attention aux branches qui lui
fouettaient la figure ou qui d�chiraient sa robe.
�Baissez-vous, baissez-vous, ma ch�re, disait-elle � sa compagne,
une balle peut vous attraper.� On marcha ou plut�t on courut
environ cinq cents pas de la sorte, lorsque Brandolaccio d�clara
qu'il n'en pouvait plus, et se laissa tomber � terre, malgr� les
exhortations et les reproches de Colomba.
�O� est miss Nevil?� demandait Orso.
Miss Nevil, effray�e par les coups de fusil, arr�t�e � chaque
instant par l'�paisseur du maquis, avait bient�t perdu la trace
des fugitifs, et �tait demeur�e seule en proie aux plus vives
angoisses.
�Elle est rest�e en arri�re, dit Brandolaccio, mais elle n'est pas
perdue, les femmes se retrouvent toujours. �coutez donc, Ors'
Anton', comme le cur� fait du tapage avec votre fusil.
Malheureusement on n'y voit goutte, et l'on ne se fait pas grand
mal � se tirailler de nuit.
-- Chut! s'�cria Colomba; j'entends un cheval, nous sommes
sauv�s.� En effet, un cheval qui paissait dans le maquis, effray�
par le bruit de la fusillade, s'approchait de leur c�t�. �Nous
sommes sauv�s!� r�p�ta Brandolaccio.
Courir au cheval, le saisir par les crins, lui passer dans la
bouche un noeud de corde en guise de bride, fut pour le bandit,
aid� de Colomba, l'affaire d'un moment.
�Pr�venons maintenant le cur�, dit-il. Il siffla deux fois; un
sifflet �loign� r�pondit � ce signal, et le fusil de Manton cessa
de faire entendre sa grosse voix. Alors Brandolaccio sauta sur le
cheval. Colomba pla�a son fr�re devant le bandit, qui d'une main
le serra fortement, tandis que de l'autre, il dirigeait sa
monture. Malgr� sa double charge, le cheval, excit� par deux bons
coups de pied dans le ventre, partit lestement et descendit au
galop un coteau escarp� o� tout autre qu'un cheval corse se serait
tu� cent fois.
Colomba revint alors sur ses pas, appelant miss Nevil de toutes
ses forces, mais aucune voix ne r�pondait � la sienne... Apr�s
avoir march� quelque temps � l'aventure, cherchant � retrouver le
chemin qu'elle avait suivi, elle rencontra dans un sentier deux
voltigeurs qui lui cri�rent: �Qui vive?�
�Eh bien, messieurs, dit Colomba d'un ton railleur, voil� bien du
tapage. Combien de morts?
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