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Page 6
�C'est tr�s joli, dit-elle en b�illant. Pardon, mon p�re, j'ai un
peu mal � la t�te, je vais descendre dans ma chambre.�
Elle baisa son p�re sur le front, fit un signe de t�te majestueux
� Orso et disparut. Les deux hommes caus�rent alors chasse et
guerre.
Ils apprirent qu'� Waterloo ils �taient en face l'un de l'autre,
et qu'ils avaient d� �changer bien des balles. Leur bonne
intelligence en redoubla. Tour � tour ils critiqu�rent Napol�on,
Wellington et Bl�cher, puis ils chass�rent ensemble le daim, le
sanglier et le mouflon. Enfin, la nuit �tant d�j� tr�s avanc�e, et
la derni�re bouteille de bordeaux finie, le colonel serra de
nouveau la main au lieutenant et lui souhaita le bonsoir, en
exprimant l'espoir de cultiver une connaissance commenc�e d'une
fa�on si ridicule. Ils se s�par�rent, et chacun fut se coucher.
III
La nuit �tait belle, la lune se jouait sur les flots, le navire
voguait doucement au gr� d'une brise l�g�re, miss Lydia n'avait
point envie de dormir, et ce n'�tait que la pr�sence d'un profane
qui l'avait emp�ch�e de go�ter ces �motions qu'en mer et par un
clair de lune tout �tre humain �prouve quand il a deux grains de
po�sie dans le coeur. Lorsqu'elle jugea que le jeune lieutenant
dormait sur les deux oreilles, comme un �tre prosa�que qu'il
�tait, elle se leva, prit une pelisse, �veilla sa femme de chambre
et monta sur le pont. Il n'y avait personne qu'un matelot au
gouvernail, lequel chantait une esp�ce de complainte dans le
dialecte corse, sur un air sauvage et monotone. Dans le calme de
la nuit, cette musique �trange avait son charme. Malheureusement
miss Lydia ne comprenait pas parfaitement ce que chantait le
matelot. Au milieu de beaucoup de lieux communs, un vers �nergique
excitait vivement sa curiosit�, mais bient�t, au plus beau moment,
arrivaient quelques mots de patois dont le sens lui �chappait.
Elle comprit pourtant qu'il �tait question d'un meurtre. Des
impr�cations contre les assassins, des menaces de vengeance,
l'�loge du mort, tout cela �tait confondu p�le-m�le. Elle retint
quelques vers; je vais essayer de les traduire:
�-- Ni les canons, ni les ba�onnettes -- n'ont fait p�lir son
front, -- serein sur un champ de bataille -- comme un ciel d'�t�.
-- Il �tait le faucon ami de l'aigle, -- miel des sables pour ses
amis, -- pour ses ennemis la mer en courroux. -- Plus haut que le
soleil, -- plus doux que la lune. -- Lui que les ennemis de la
France -- n'atteignirent jamais, -- des assassins de son pays --
l'ont frapp� par-derri�re, -- comme Vittolo tua Sampiero Corso[3].
-- Jamais ils n'eussent os� le regarder en face. -- ... Placez sur
la muraille, devant mon lit, -- ma croix d'honneur bien gagn�e. --
Rouge en est le ruban, -- Plus rouge ma chemise. -- � mon fils,
mon fils en lointain pays, -- gardez ma croix et ma chemise
sanglante. -- Il y verra deux trous. -- Pour chaque trou, un trou
dans une autre chemise. -- Mais la vengeance sera-t-elle faite
alors? -- Il me faut la main qui a tir� -- l'oeil qui a vis�, --
le coeur qui a pens�...�
Le matelot s'arr�ta tout � coup.
�Pourquoi ne continuez-vous pas, mon ami?� demanda miss Nevil.
Le matelot, d'un mouvement de t�te, lui montra une figure qui
sortait du grand panneau de la go�lette: c'�tait Orso qui venait
jouir du clair de lune.
�Achevez donc votre complainte, dit miss Lydia, elle me faisait
grand plaisir.�
Le matelot se pencha vers elle et dit fort bas:
�Je ne donne le rimbecco � personne.
-- Comment? le...?�
Le matelot, sans r�pondre, se mit � siffler.
�Je vous prends � admirer notre M�diterran�e, miss Nevil, dit Orso
s'avan�ant vers elle. Convenez qu'on ne voit point ailleurs cette
lune-ci.
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