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Page 5
�Lieutenant della Rebbia, dit le colonel en le saluant � la
mani�re anglaise, un verre de vin de Mad�re � la main, j'ai vu en
Espagne beaucoup de vos compatriotes: c'�tait de la fameuse
infanterie en tirailleurs.
-- Oui, beaucoup sont rest�s en Espagne, dit le jeune lieutenant
d'un air s�rieux.
-- Je n'oublierai jamais la conduite d'un bataillon corse � la
bataille de Vittoria, poursuivit le colonel. Il doit m'en
souvenir, ajouta-t-il, en se frottant la poitrine. Toute la
journ�e ils avaient �t� en tirailleurs dans les jardins, derri�re
les haies, et nous avaient tu� je ne sais combien d'hommes et de
chevaux. La retraite d�cid�e, ils se ralli�rent et se mirent �
filer grand train. En plaine, nous esp�rions prendre notre
revanche, mais mes dr�les... excusez, lieutenant, -- ces braves
gens, dis-je, s'�taient form�s en carr�, et il n'y avait pas moyen
de les rompre. Au milieu du carr�, je crois le voir encore, il y
avait un officier mont� sur un petit cheval noir; il se tenait �
c�t� de l'aigle, fumant son cigare comme s'il e�t �t� au caf�.
Parfois, comme pour nous braver, leur musique nous jouait des
fanfares... Je lance sur eux mes deux premiers escadrons... Bah!
au lieu de mordre sur le front du carr�, voil� mes dragons qui
passent � c�t�, puis font demi-tour, et reviennent fort en
d�sordre et plus d'un cheval sans ma�tre... et toujours la diable
de musique! Quand la fum�e qui enveloppait le bataillon se
dissipa, je revis l'officier � c�t� de l'aigle, fumant encore son
cigare. Enrag�, je me mis moi-m�me � la t�te d'une derni�re
charge. Leurs fusils, crass�s � force de tirer, ne partaient plus,
mais les soldats �taient form�s sur six rangs, la ba�onnette au
nez des chevaux, on e�t dit un mur. Je criais, j'exhortais mes
dragons, je serrais la botte pour faire avancer mon cheval quand
l'officier dont je vous parlais, �tant enfin son cigare, me montra
de la main � un de ses hommes. J'entendis quelque chose comme: Al
capello bianco! J'avais un plumet blanc. Je n'en entendis pas
davantage, car une balle me traversa la poitrine. -- C'�tait un
beau bataillon, monsieur della Rebbia, le premier du 18e l�ger,
tous Corses, � ce qu'on me dit depuis.
-- Oui, dit Orso dont les yeux brillaient pendant ce r�cit, ils
soutinrent la retraite et rapport�rent leur aigle; mais les deux
tiers de ces braves gens dorment aujourd'hui dans la plaine de
Vittoria.
-- Et par hasard! sauriez-vous le nom de l'officier qui les
commandait?
-- C'�tait mon p�re. Il �tait alors major au 18e, et fut fait
colonel pour sa conduite dans cette triste journ�e.
-- Votre p�re! Par ma foi, c'�tait un brave! J'aurais du plaisir �
le revoir, et je le reconna�trais, j'en suis s�r. Vit-il encore?
-- Non, colonel, dit le jeune homme p�lissant l�g�rement.
-- �tait-il � Waterloo?
-- Oui, colonel, mais il n'a pas eu le bonheur de tomber sur un
champ de bataille... Il est mort en Corse... il y a deux ans...
Mon Dieu! que cette mer est belle! il y a dix ans que je n'ai vu
la M�diterran�e. -- Ne trouvez-vous pas la M�diterran�e plus belle
que l'Oc�an, mademoiselle?
-- Je la trouve trop bleue... et les vagues manquent de grandeur.
-- Vous aimez la beaut� sauvage, mademoiselle? � ce compte, je
crois que la Corse vous plaira.
-- Ma fille, dit le colonel, aime tout ce qui est extraordinaire;
c'est pourquoi l'Italie ne lui a gu�re plu.
-- Je ne connais de l'Italie, dit Orso, que Pise, o� j'ai pass�
quelque temps au coll�ge; mais je ne puis penser sans admiration
au Campo-Santo, au D�me, � la Tour pench�e... au Campo-Santo
surtout. Vous vous rappelez la Mort, d'Orcagna... Je crois que je
pourrais la dessiner, tant elle est rest�e grav�e dans ma
m�moire.�
Miss Lydia craignit que monsieur le lieutenant ne s'engage�t dans
une tirade d'enthousiasme.
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