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Page 59
-- Mais je vous assure que vous vous trompez; le village ne peut
pas �tre de ce c�t�-l�. Je parierais que nous lui tournons le dos.
Tenez, ces lumi�res que nous voyons si loin, certainement, c'est
l� qu'est Pietranera.
-- Ma ch�re amie, dit Colomba d'un air agit�, vous avez raison;
mais � deux cents pas d'ici... dans ce maquis...
-- Eh bien?
-- Mon fr�re y est; je pourrais le voir et l'embrasser si vous
vouliez.� Miss Nevil fit un mouvement de surprise.
�Je suis sortie de Pietranera, poursuivit Colomba, sans �tre
remarqu�e, parce que j'�tais avec vous... autrement on m'aurait
suivie... �tre si pr�s de lui et ne pas le voir!... Pourquoi ne
viendriez-vous pas avec moi voir mon pauvre fr�re? Vous lui feriez
tant de plaisir!
-- Mais, Colomba... ce ne serait pas convenable de ma part.
-- Je comprends. Vous autres femmes des villes, vous vous
inqui�tez toujours de ce qui est convenable; nous autres femmes de
village, nous ne pensons qu'� ce qui est bien.
-- Mais il est tard!... Et votre fr�re, que pensera-t-il de moi?
-- Il pensera qu'il n'est point abandonn� par ses amis, et cela
lui donnera du courage pour souffrir.
-- Et mon p�re, il sera inquiet...
-- Il vous sait avec moi... Eh bien, d�cidez-vous... Vous
regardiez son portrait ce matin, ajouta-t-elle avec un sourire de
malice.
-- Non... vraiment, Colomba, je n'ose... ces bandits qui sont
l�...
-- Eh bien, ces bandits ne vous connaissent pas, qu'importe? Vous
d�siriez en voir!...
-- Mon Dieu!
-- Voyez, mademoiselle, prenez un parti. Vous laisser seule ici,
je ne le puis pas; on ne sait pas ce qui pourrait arriver. Allons
voir Orso, ou bien retournons ensemble au village... Je verrai mon
fr�re... Dieu sait quand... peut-�tre jamais...
-- Que dites-vous, Colomba?... Eh bien, allons! mais pour une
minute seulement, et nous reviendrons aussit�t.�
Colomba lui serra la main et, sans r�pondre, elle se mit � marcher
avec une telle rapidit�, que miss Lydia avait peine � la suivre.
Heureusement Colomba s'arr�ta bient�t en disant � sa compagne:
�N'avan�ons pas davantage avant de les avoir pr�venus; nous
pourrions peut-�tre attraper un coup de fusil.�
Elle se mit � siffler entre ses doigts; bient�t apr�s on entendit
un chien aboyer, et la sentinelle avanc�e des bandits ne tarda pas
� para�tre. C'�tait notre vieille connaissance, le chien Brusco,
qui reconnut aussit�t Colomba, et se chargea de lui servir de
guide. Apr�s maints d�tours dans les sentiers �troits du maquis,
deux hommes arm�s jusqu'aux dents se pr�sent�rent � leur
rencontre.
�Est-ce vous, Brandolaccio? demanda Colomba. O� est mon fr�re?
-- L�-bas! r�pondit le bandit. Mais avancez doucement; il dort, et
c'est la premi�re fois que cela lui arrive depuis son accident.
Vive Dieu! on voit bien que par o� passe le diable une femme passe
bien aussi.�
Les deux femmes s'approch�rent avec pr�caution, et aupr�s d'un feu
dont on avait prudemment masqu� l'�clat en construisant autour un
petit mur en pierres s�ches, elles aper�urent Orso couch� sur un
tas de foug�res et couvert d'un pilone. Il �tait fort p�le et l'on
entendait sa respiration oppress�e. Colomba s'assit aupr�s de lui,
et le contemplait en silence, les mains jointes, comme si elle
priait mentalement. Miss Lydia, se couvrant le visage de son
mouchoir, se serra contre elle; mais de temps en temps elle levait
la t�te pour voir le bless� par-dessus l'�paule de Colomba. Un
quart d'heure se passa sans que personne ouvr�t la bouche. Sur un
signe du th�ologien, Brandolaccio s'�tait enfonc� avec lui dans le
maquis, au grand contentement de miss Lydia, qui, pour la premi�re
fois, trouvait que les grandes barbes et l'�quipement des bandits
avaient trop de couleur locale.
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