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Page 58
-- Monsieur, interrompit miss Lydia, rougissant jusqu'au blanc des
yeux, nous �tions sur la route quand les coups de fusil ont �t�
tir�s, et nous avons entendu la m�me chose.
-- En v�rit�? Voil� qui est important. Et vous, colonel, vous avez
sans doute fait la m�me remarque?
-- Oui, reprit vivement miss Nevil; c'est mon p�re, qui a
l'habitude des armes, qui a dit: �Voil� M. della Rebbia qui tire
avec mon fusil.�
-- Et ces coups de fusil que vous avez reconnus, c'�taient bien
les derniers?
-- Les deux derniers, n'est-ce pas, mon p�re?� Le colonel n'avait
pas tr�s bonne m�moire; mais en toute occasion il n'avait garde de
contredire sa fille. �Il faut sur-le-champ parler de cela au
procureur du roi, colonel. Au reste, nous attendons ce soir un
chirurgien qui examinera les cadavres et v�rifiera si les
blessures ont �t� faites avec l'arme en question.
-- C'est moi qui l'ai donn�e � Orso, dit le colonel, et je
voudrais la savoir au fond de la mer... C'est-�-dire... le brave
gar�on, je suis bien aise qu'il l'ait eue entre les mains; car,
sans mon Manton, je ne sais trop comment il s'en serait tir�.�
XIX
Le chirurgien arriva un peu tard. Il avait eu son aventure sur la
route. Rencontr� par Giocanto Castriconi, il avait �t� somm� avec
la plus grande politesse de venir donner ses soins � un homme
bless�. On l'avait conduit aupr�s d'Orso, et il avait mis le
premier appareil � sa blessure. Ensuite le bandit l'avait
reconduit assez loin, et l'avait fort �difi� en lui parlant des
plus fameux professeurs de Pise, qui, disait-il, �taient ses
intimes amis.
�Docteur, dit le th�ologien en le quittant, vous m'avez inspir�
trop d'estime pour que je croie n�cessaire de vous rappeler qu'un
m�decin doit �tre aussi discret qu'un confesseur.� Et il faisait
jouer la batterie de son fusil. �Vous avez oubli� le lieu o� nous
avons eu l'honneur de vous voir. Adieu, enchant� d'avoir fait
votre connaissance.�
Colomba supplia le colonel d'assister � l'autopsie des cadavres.
�Vous connaissez mieux que personne le fusil de mon fr�re, dit-
elle, et votre pr�sence sera fort utile. D'ailleurs il y a tant de
m�chantes gens ici que nous courrions de grands risques si nous
n'avions personne pour d�fendre nos int�r�ts.�
Rest�e seule avec miss Lydia, elle se plaignit d'un grand mal de
t�te, et lui proposa une promenade � quelques pas du village.
�Le grand air me fera du bien, disait-elle. Il y a si longtemps
que je ne l'ai respir�.�
Tout en marchant elle parlait de son fr�re: et miss Lydia, que ce
sujet int�ressait assez vivement, ne s'apercevait pas qu'elle
s'�loignait beaucoup de Pietranera. Le soleil se couchait quand
elle en fit l'observation et engagea Colomba � rentrer. Colomba
connaissait une traverse qui, disait-elle, abr�geait beaucoup le
retour: et, quittant le sentier qu'elle suivait, elle en prit un
autre en apparence beaucoup moins fr�quent�. Bient�t elle se mit �
gravir un coteau tellement escarp� qu'elle �tait oblig�e
continuellement pour se soutenir de s'accrocher d'une main � des
branches d'arbres, pendant que de l'autre elle tirait sa compagne
apr�s elle. Au bout d'un grand quart d'heure de cette p�nible
ascension elles se trouv�rent sur un petit plateau couvert de
myrtes et d'arbousiers, au milieu de grandes masses de granit qui
per�aient le sol de tous c�t�s. Miss Lydia �tait tr�s fatigu�e, le
village ne paraissait pas, et il faisait presque nuit.
�Savez-vous, ma ch�re Colomba, dit-elle, que je crains que nous ne
soyons �gar�es?
-- N'ayez pas peur, r�pondit Colomba. Marchons toujours, suivez-
moi.
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