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Page 51
S'attendant � une seconde d�charge, Orso fit quelques pas pour se
placer derri�re un de ces arbres br�l�s rest�s debout dans le
maquis. Derri�re cet abri, il pla�a son fusil entre ses genoux et
le rechargea � la h�te. Cependant son bras gauche le faisait
cruellement souffrir, et il lui semblait qu'il soutenait un poids
�norme. Qu'�taient devenus ses adversaires? Il ne pouvait le
comprendre. S'ils s'�taient enfuis, s'ils avaient �t� bless�s, il
aurait assur�ment entendu quelque bruit, quelque mouvement dans le
feuillage. �taient-ils donc morts, ou bien plut�t n'attendaient-
ils pas, � l'abri de leur mur, l'occasion de tirer de nouveau sur
lui? Dans cette incertitude, et sentant ses forces diminuer, il
mit en terre le genou droit, appuya sur l'autre son bras bless� et
se servit d'une branche qui partait du tronc de l'arbre br�l� pour
soutenir son fusil. Le doigt sur la d�tente, l'oeil fix� sur le
mur, l'oreille attentive au moindre bruit, il demeura immobile
pendant quelques minutes, qui lui parurent un si�cle. Enfin, bien
loin derri�re lui, un cri �loign� se fit entendre, et bient�t un
chien, descendant le coteau avec la rapidit� d'une fl�che,
s'arr�ta aupr�s de lui en remuant la queue. C'�tait Brusco, le
disciple et le compagnon des bandits, annon�ant sans doute
l'arriv�e de son ma�tre; et jamais honn�te homme ne fut plus
impatiemment attendu. Le chien, le museau en l'air, tourn� du c�t�
de l'enclos le plus proche, flairait avec inqui�tude. Tout � coup
il fit entendre un grognement sourd, franchit le mur d'un bond, et
presque aussit�t remonta sur la cr�te, d'o� il regarda fixement
Orso, exprimant dans ses yeux la surprise aussi clairement que
chien le peut faire; puis il se remit le nez au vent, cette fois
dans la direction de l'autre enclos, dont il sauta encore le mur.
Au bout d'une seconde, il reparaissait sur la cr�te, montrant le
m�me air d'�tonnement et d'inqui�tude; puis il sauta dans le
maquis, la queue entre les jambes, regardant toujours Orso et
s'�loignant de lui � pas lents, par une marche de c�t�, jusqu'� ce
qu'il s'en trouv�t � quelque distance. Alors, reprenant sa course,
il remonta le coteau presque aussi vite qu'il l'avait descendu, �
la rencontre d'un homme qui s'avan�ait rapidement malgr� la
roideur de la pente.
�� moi, Brando! s'�cria Orso d�s qu'il le crut � port�e de voix.
-- Ho! Ors' Anton'! vous �tes bless�? lui demanda Brandolaccio
accourant tout essouffl�. Dans le corps ou dans les membres?...
-- Au bras.
-- Au bras! ce n'est rien. Et l'autre?
-- Je crois l'avoir touch�.� Brandolaccio, suivant son chien,
courut � l'enclos le plus proche et se pencha pour regarder de
l'autre c�t� du mur. L�, �tant son bonnet: �Salut au seigneur
Orlanduccio�, dit-il. Puis, se tournant du c�t� d'Orso, il le
salua � son tour d'un air grave:
�Voil�, dit-il, ce que j'appelle un homme proprement accommod�.
-- Vit-il encore? demanda Orso respirant avec peine.
-- Oh! il s'en garderait; il a trop de chagrin de la balle que
vous lui avez mise dans l'oeil. Sang de la Madone, quel trou! Bon
fusil, ma foi! Quel calibre! �a vous �crabouille une cervelle!
Dites donc, Ors' Anton', quand j'ai entendu d'abord pif! pif! je
me suis dit: �Sacrebleu! ils escoffient mon lieutenant.� Puis
j'entends boum! boum! �Ah! je dis, voil� le fusil anglais qui
parle: il riposte...� Mais Brusco, qu'est-ce que tu me veux donc?�
Le chien le mena � l'autre enclos. �Excusez! s'�cria Brandolaccio
stup�fait. Coup double! rien que cela! Peste! on voit bien que la
poudre est ch�re, car vous l'�conomisez.
-- Qu'y a-t-il, au nom de Dieu? demanda Orso.
-- Allons! ne faites donc pas le farceur, mon lieutenant! vous
jetez le gibier par terre, et vous voulez qu'on vous le ramasse...
En voil� un qui va en avoir un dr�le de dessert aujourd'hui! c'est
l'avocat Barricini. De la viande de boucherie, en veux-tu, en
voil�! Maintenant qui diable h�ritera?
-- Quoi! Vincentello mort aussi?
-- Tr�s mort. Bonne sant� � nous autres![23] Ce qu'il y a de bon
avec vous, c'est que vous ne les faites pas souffrir. Venez donc
voir Vincentello: il est encore � genoux, la t�te appuy�e contre
le mur. Il a l'air de dormir. C'est l� le cas de dire: Sommeil de
plomb. Pauvre diable!�
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