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Page 48
-- Vengeance! r�pondirent les bergers. Promenons le cheval dans le
village et donnons l'assaut � leur maison.
-- Il y a une grange couverte de paille qui touche � leur tour,
dit le vieux Polo Griffo, en un tour de main je la ferai flamber.�
Un autre proposait d'aller chercher les �chelles du clocher de
l'�glise; un troisi�me, d'enfoncer les portes de la maison
Barricini au moyen d'une poutre d�pos�e sur la place et destin�e �
quelque b�timent en construction. Au milieu de toutes ces voix
furieuses, on entendait celle de Colomba annon�ant � ses
satellites qu'avant de se mettre � l'oeuvre chacun allait recevoir
d'elle un grand verre d'anisette.
Malheureusement, ou plut�t heureusement, l'effet qu'elle s'�tait
promis de sa cruaut� envers le pauvre cheval �tait perdu en grande
partie pour Orso. Il ne doutait pas que cette mutilation sauvage
ne f�t l'oeuvre d'un de ses ennemis, et c'�tait Orlanduccio qu'il
soup�onnait particuli�rement; mais il ne croyait pas que ce jeune
homme, provoqu� et frapp� par lui, e�t effac� sa honte en fendant
l'oreille � un cheval. Au contraire, cette basse et ridicule
vengeance augmentait son m�pris pour ses adversaires, et il
pensait maintenant avec le pr�fet que de pareilles gens ne
m�ritaient pas de se mesurer avec lui. Aussit�t qu'il put se faire
entendre, il d�clara � ses partisans confondus qu'ils eussent �
renoncer � leurs intentions belliqueuses, et que la justice, qui
allait venir, vengerait fort bien l'oreille de son cheval.
�Je suis le ma�tre ici, ajouta-t-il d'un ton s�v�re, et j'entends
qu'on m'ob�isse. Le premier qui s'avisera de parler encore de tuer
ou de br�ler, je pourrai bien le br�ler � son tour. Allons! qu'on
me selle le cheval gris.
-- Comment, Orso, dit Colomba en le tirant � l'�cart, vous
souffrez qu'on nous insulte! Du vivant de notre p�re, jamais les
Barricini n'eussent os� mutiler une b�te � nous.
-- Je te promets qu'ils auront lieu de s'en repentir; mais c'est
aux gendarmes et aux ge�liers � punir des mis�rables qui n'ont de
courage que contre des animaux. Je te l'ai dit, la justice me
vengera d'eux... ou sinon... tu n'auras pas besoin de me rappeler
de qui je suis fils...
-- Patience! dit Colomba en soupirant.
-- Souviens-toi bien, ma soeur, poursuivit Orso, que si � mon
retour, je trouve qu'on a fait quelque d�monstration contre les
Barricini, jamais je ne le pardonnerai.� Puis, d'un ton plus doux:
�Il est fort possible, fort probable m�me, ajouta-t-il, que je
reviendrai ici avec le colonel et sa fille; fais en sorte que
leurs chambres soient en ordre, que le d�jeuner soit bon, enfin
que nos h�tes soient le moins mal possible. C'est tr�s bien,
Colomba, d'avoir du courage, mais il faut encore qu'une femme
sache tenir une maison. Allons, embrasse-moi, sois sage; voil� le
cheval gris sell�.
-- Orso, dit Colomba, vous ne partirez point seul.
-- Je n'ai besoin de personne, dit Orso, et je te r�ponds que je
ne me laisserai pas couper l'oreille.
-- Oh! jamais je ne vous laisserai partir seul en temps de guerre.
Ho! Polo Griffo! Gian' Franc�! Memmo! prenez vos fusils; vous
allez accompagner mon fr�re.�
Apr�s une discussion assez vive, Orso dut se r�signer � se faire
suivre d'une escorte. Il prit parmi ses bergers les plus anim�s,
ceux qui avaient conseill� le plus haut de commencer la guerre;
puis, apr�s avoir renouvel� ses injonctions � sa soeur et aux
bergers restants, il se mit en route, prenant cette fois un d�tour
pour �viter la maison Barricini.
D�j� ils �taient loin de Pietranera, et marchaient de grande h�te,
lorsque au passage d'un petit ruisseau qui se perdait dans un
mar�cage le vieux Polo Griffo aper�ut plusieurs cochons
confortablement couch�s dans la boue, jouissant � la fois du
soleil et de la fra�cheur de l'eau. Aussit�t, ajustant le plus
gros, il lui tira un coup de fusil dans la t�te et le tua sur la
place. Les camarades du mort se lev�rent et s'enfuirent avec une
l�g�ret� surprenante; et bien que l'autre berger f�t feu � son
tour, ils gagn�rent sains et saufs un fourr� o� ils disparurent.
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