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Page 47
Le jardin, ferm� de murs, touchait � un terrain assez vaste,
enclos de haies, o� l'on mettait les chevaux, car les chevaux
corses ne connaissent gu�re l'�curie. En g�n�ral on les l�che dans
un champ et l'on s'en rapporte � leur intelligence pour trouver �
se nourrir et � s'abriter contre le froid et la pluie.
Colomba ouvrit la porte du jardin avec la m�me pr�caution, entra
dans l'enclos, et en sifflant doucement elle attira pr�s d'elle
les chevaux, � qui elle portait souvent du pain et du sel. D�s que
le cheval noir fut � sa port�e, elle le saisit fortement par la
crini�re et lui fendit l'oreille avec son couteau. Le cheval fit
un bond terrible et s'enfuit en faisant entendre ce cri aigu
qu'une vive douleur arrache quelquefois aux animaux de son esp�ce.
Satisfaite alors, Colomba rentrait dans le jardin, lorsque Orso
ouvrit sa fen�tre et cria: �Qui va l�?� En m�me temps elle
entendit qu'il armait son fusil. Heureusement pour elle, la porte
du jardin �tait dans une obscurit� compl�te, et un grand figuier
la couvrait en partie. Bient�t, aux lueurs intermittentes qu'elle
vit briller dans la chambre de son fr�re, elle conclut qu'il
cherchait � rallumer sa lampe. Elle s'empressa alors de fermer la
porte du jardin, et se glissant le long des murs, de fa�on que son
costume noir se confond�t avec le feuillage sombre des espaliers,
elle parvint � rentrer dans la cuisine quelques moments avant
qu'Orso ne par�t.
�Qu'y a-t-il? lui demanda-t-elle.
-- Il m'a sembl�, dit Orso, qu'on ouvrait la porte du jardin.
-- Impossible. Le chien aurait aboy�. Au reste, allons voir.�
Orso fit le tour du jardin, et apr�s avoir constat� que la porte
ext�rieure �tait bien ferm�e, un peu honteux de cette fausse
alerte, il se disposa � regagner sa chambre.
�J'aime � voir, mon fr�re, dit Colomba, que vous devenez prudent,
comme on doit l'�tre dans votre position.
-- Tu me formes, r�pondit Orso. Bonsoir.�
Le matin avec l'aube Orso s'�tait lev�, pr�t � partir. Son costume
annon�ait � la fois la pr�tention � l'�l�gance d'un homme qui va
se pr�senter devant une femme � qui il veut plaire, et la prudence
d'un Corse en vendette. Par-dessus une redingote bleue bien serr�e
� la taille, il portait en bandouli�re une petite bo�te de fer-
blanc contenant des cartouches, suspendue � un cordon de soie
verte; son stylet �tait plac� dans une poche de c�t�, et il tenait
� la main le beau fusil de Manton charg� � balles. Pendant qu'il
prenait � la h�te une tasse de caf� vers�e par Colomba, un berger
�tait sorti pour seller et brider le cheval. Orso et sa soeur le
suivirent de pr�s et entr�rent dans l'enclos. Le berger s'�tait
empar� du cheval, mais il avait laiss� tomber selle et bride, et
paraissait saisi d'horreur, pendant que le cheval, qui se
souvenait de la blessure de la nuit pr�c�dente et qui craignait
pour son autre oreille, se cabrait, ruait, hennissait, faisait le
diable � quatre.
�Allons, d�p�che-toi, lui cria Orso.
-- Ha! Ors' Anton'! ha! Ors' Anton'! s'�criait le berger, sang de
la Madone! etc.� C'�taient des impr�cations sans nombre et sans
fin, dont la plupart ne pourraient se traduire. �Qu'est-il donc
arriv�?� demanda Colomba.
Tout le monde s'approcha du cheval, et, le voyant sanglant et
l'oreille fendue, ce fut une exclamation g�n�rale de surprise et
d'indignation. Il faut savoir que mutiler le cheval de son ennemi
est, pour les Corses, � la fois une vengeance, un d�fi et une
menace de mort. �Rien qu'un coup de fusil n'est capable d'expier
ce forfait.� Bien qu'Orso, qui avait longtemps v�cu sur le
continent, sent�t moins qu'un autre l'�normit� de l'outrage,
cependant, si dans ce moment quelque barriciniste se f�t pr�sent�
� lui, il est probable qu'il lui e�t fait imm�diatement expier une
insulte qu'il attribuait � ses ennemis.
�Les l�ches coquins! s'�cria-t-il, se venger sur une pauvre b�te,
lorsqu'ils n'osent me rencontrer en face!
-- Qu'attendons-nous? s'�cria Colomba imp�tueusement. Ils viennent
nous provoquer, mutiler nos chevaux, et nous ne leur r�pondrions
pas! �tes-vous hommes?
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