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Page 45
-- Colomba, ma bonne, tu es la femme forte. Je t'ai de grandes
obligations pour m'avoir sauv� un bon coup de couteau. Donne-moi
ta petite main que je la baise. Mais, vois-tu, laisse-moi faire.
Il y a certaines choses que tu n'entends pas. Donne-moi �
d�jeuner; et, aussit�t que le pr�fet se sera mis en route, fais-
moi venir la petite Chilina qui para�t s'acquitter � merveille des
commissions qu'on lui donne. J'aurai besoin d'elle pour porter une
lettre.�
Pendant que Colomba surveillait les appr�ts du d�jeuner, Orso
monta dans sa chambre et �crivit le billet suivant:
�Vous devez �tre press� de me rencontrer; je ne le suis pas moins.
Demain matin nous pourrons nous trouver � six heures dans la
vall�e d'Acquaviva. Je suis tr�s adroit au pistolet, et je ne vous
propose pas cette arme. On dit que vous tirez bien le fusil:
prenons chacun un fusil � deux coups. Je viendrai accompagn� d'un
homme de ce village. Si votre fr�re veut vous accompagner, prenez
un second t�moin et pr�venez-moi. Dans ce cas seulement j'aurai
deux t�moins.
�ORSO ANTONIO DELLA REBBIA.�
Le pr�fet, apr�s �tre rest� une heure chez l'adjoint du maire,
apr�s �tre entr� pour quelques minutes chez les Barricini, partit
pour Corte, escort� d'un seul gendarme. Un quart d'heure apr�s,
Chilina porta la lettre qu'on vient de lire et la remit �
Orlanduccio en propres mains.
La r�ponse se fit attendre et ne vint que dans la soir�e. Elle
�tait sign�e de M. Barricini p�re, et il annon�ait � Orso qu'il
d�f�rait au procureur du roi la lettre de menace adress�e � son
fils. �Fort de ma conscience, ajoutait-il en terminant, j'attends
que la justice ait prononc� sur vos calomnies.�
Cependant cinq ou six bergers mand�s par Colomba arriv�rent pour
garnisonner la tour des della Rebbia. Malgr� les protestations
d'Orso, on pratiqua des archere aux fen�tres donnant sur la place,
et toute la soir�e il re�ut des offres de service de diff�rentes
personnes du bourg. Une lettre arriva m�me du th�ologien bandit,
qui promettait, en son nom et en celui de Brandolaccio,
d'intervenir si le maire se faisait assister de la gendarmerie. Il
finissait par ce post-scriptum: �Oserai-je vous demander ce que
pense M. le pr�fet de l'excellente �ducation que mon ami donne au
chien Brusco?
Apr�s Chilina, je ne connais pas d'�l�ve plus docile et qui montre
de plus heureuses dispositions.�
XVI
Le lendemain se passa sans hostilit�s. De part et d'autre on se
tenait sur la d�fensive. Orso ne sortit pas de sa maison, et la
porte des Barricini resta constamment ferm�e. On voyait les cinq
gendarmes laiss�s en garnison � Pietranera se promener sur la
place ou aux environs du village, assist�s du garde champ�tre,
seul repr�sentant de la milice urbaine. L'adjoint ne quittait pas
son �charpe; mais, sauf les archere aux fen�tres des deux maisons
ennemies, rien n'indiquait la guerre. Un Corse seul aurait
remarqu� que sur la place, autour du ch�ne vert, on ne voyait que
des femmes.
� l'heure du souper, Colomba montra d'un air joyeux � son fr�re la
lettre suivante qu'elle venait de recevoir de miss Nevil:
�Ma ch�re mademoiselle Colomba, j'apprends avec bien du plaisir,
par une lettre de votre fr�re, que vos inimiti�s sont finies.
Recevez-en mes compliments. Mon p�re ne peut plus souffrir Ajaccio
depuis que votre fr�re n'est plus l� pour parler guerre et chasser
avec lui. Nous partons aujourd'hui, et nous irons coucher chez
votre parente, pour laquelle nous avons une lettre. Apr�s-demain,
vers onze heures, je viendrai vous demander � go�ter de ce bruccio
des montagnes, si sup�rieur, dites-vous, � celui de la ville.
�Adieu, ch�re mademoiselle Colomba.
�Votre amie, LYDIA NEVIL.�
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