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Page 44
-- Orlanduccio, dit Orso, me para�t un gar�on de courage et
j'augure mieux de lui, monsieur le pr�fet. Il a �t� prompt � tirer
son stylet, mais � sa place, j'en aurais peut-�tre agi de m�me; et
je suis heureux que ma soeur n'ait pas un poignet de petite-
ma�tresse.
-- Vous ne vous battrez pas! s'�cria le pr�fet; je vous le
d�fends!
-- Permettez-moi de vous dire, monsieur, qu'en mati�re d'honneur
je ne reconnais d'autre autorit� que celle de ma conscience.
-- Je vous dis que vous ne vous battrez pas!
-- Vous pouvez me faire arr�ter, monsieur..., c'est-�-dire si je
me laisse prendre. Mais, si cela arrivait, vous ne feriez que
diff�rer une affaire maintenant in�vitable. Vous �tes homme
d'honneur, monsieur le pr�fet, et vous savez bien qu'il n'en peut
�tre autrement.
-- Si vous faisiez arr�ter mon fr�re, ajouta Colomba, la moiti� du
village prendrait son parti, et nous verrions une belle fusillade.
-- Je vous pr�viens, monsieur, dit Orso, et je vous supplie de ne
pas croire que je fais une bravade; je vous pr�viens que, si
M. Barricini abuse de son autorit� de maire pour me faire arr�ter,
je me d�fendrai.
-- D�s aujourd'hui, dit le pr�fet, M. Barricini est suspendu de
ses fonctions... Il se justifiera, je l'esp�re... Tenez, monsieur,
vous m'int�ressez. Ce que je vous demande est bien peu de chose:
restez chez vous tranquille jusqu'� mon retour de Corte. Je ne
serai que trois jours absent. Je reviendrai avec le procureur du
roi, et nous d�brouillerons alors compl�tement cette triste
affaire. Me promettez-vous de vous abstenir jusque-l� de toute
hostilit�?
-- Je ne puis le promettre, monsieur, si, comme je le pense,
Orlanduccio me demande une rencontre.
-- Comment! monsieur della Rebbia, vous, militaire fran�ais, vous
voulez vous battre avec un homme que vous soup�onnez d'un faux?
-- Je l'ai frapp�, monsieur.
-- Mais, si vous aviez frapp� un gal�rien et qu'il vous en
demand�t raison, vous vous battriez donc avec lui? Allons,
monsieur Orso! Eh bien, je vous demande encore moins: ne cherchez
pas Orlanduccio... Je vous permets de vous battre s'il vous
demande un rendez-vous.
-- Il m'en demandera, je n'en doute point, mais je vous promets de
ne pas lui donner d'autres soufflets pour l'engager � se battre.
-- Quel pays! r�p�tait le pr�fet en se promenant � grands pas.
Quand donc reviendrai-je en France?
-- Monsieur le pr�fet, dit Colomba de sa voix la plus douce, il se
fait tard, nous feriez-vous l'honneur de d�jeuner ici?�
Le pr�fet ne put s'emp�cher de rire.
�Je suis demeur� d�j� trop longtemps ici... cela ressemble � de la
partialit�... Et cette maudite pierre!... Il faut que je parte...
Mademoiselle della Rebbia..., que de malheurs vous avez pr�par�s
peut-�tre aujourd'hui!
-- Au moins, monsieur le pr�fet, vous rendrez � ma soeur la
justice de croire que ses convictions sont profondes; et, j'en
suis s�r maintenant, vous les croyez vous-m�me bien �tablies.
-- Adieu, monsieur, dit le pr�fet en lui faisant un signe de la
main. Je vous pr�viens que je vais donner l'ordre au brigadier de
gendarmerie de suivre toutes vos d�marches.�
Lorsque le pr�fet fut sorti: �Orso, dit Colomba, vous n'�tes point
ici sur le continent. Orlanduccio n'entend rien � vos duels, et
d'ailleurs ce n'est pas de la mort d'un brave que ce mis�rable
doit mourir.
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