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Page 36
En achevant ces mots Colomba se laissa tomber sur une chaise, elle
rabattit son mezzaro sur sa figure et on l'entendit sangloter. Les
femmes en pleurs s'empress�rent autour de l'improvisatrice;
plusieurs hommes jetaient des regards farouches sur le maire et
ses fils; quelques vieillards murmuraient contre le scandale
qu'ils avaient occasionn� par leur pr�sence. Le fils du d�funt
fendit la presse et se disposait � prier le maire de vider la
place au plus vite; mais celui-ci n'avait pas attendu cette
invitation. Il gagnait la porte, et d�j� ses deux fils �taient
dans la rue. Le pr�fet adressa quelques compliments de
condol�ances au jeune Pietri, et les suivit presque aussit�t. Pour
Orso, il s'approcha de sa soeur, lui prit le bras et l'entra�na
hors de la salle.
�Accompagnez-les, dit le jeune Pietri � quelques-uns de ses amis.
Ayez soin que rien ne leur arrive!�
Deux ou trois jeunes gens mirent pr�cipitamment leur stylet dans
la manche gauche de leur veste, et escort�rent Orso et sa soeur
jusqu'� la porte de leur maison.
VIII
Colomba, haletante, �puis�e, �tait hors d'�tat de prononcer une
parole. Sa t�te �tait appuy�e sur l'�paule de son fr�re, et elle
tenait une de ses mains serr�e entre les siennes. Bien qu'il lui
s�t int�rieurement assez mauvais gr� de sa p�roraison, Orso �tait
trop alarm� pour lui adresser le moindre reproche. Il attendait en
silence la fin de la crise nerveuse � laquelle elle semblait en
proie, lorsqu'on frappa � la porte, et Saveria entra tout effar�e
annon�ant: �Monsieur le pr�fet!� � ce nom, Colomba se releva comme
honteuse de sa faiblesse, et se tint debout, s'appuyant sur une
chaise qui tremblait visiblement sous sa main.
Le pr�fet d�buta par quelques excuses banales sur l'heure indue de
sa visite, plaignit mademoiselle Colomba, parla du danger des
�motions fortes, bl�ma la coutume des lamentations fun�bres que le
talent m�me de la voc�ratrice rendait encore plus p�nibles pour
les assistants; il glissa avec adresse un l�ger reproche sur la
tendance de la derni�re improvisation. Puis, changeant de ton:
�Monsieur della Rebbia, dit-il, je suis charg� de bien des
compliments pour vous par vos amis anglais: miss Nevil fait mille
amiti�s � mademoiselle votre soeur. J'ai pour vous une lettre
d'elle � vous remettre.
-- Une lettre de miss Nevil? s'�cria Orso.
-- Malheureusement je ne l'ai pas sur moi, mais vous l'aurez dans
cinq minutes. Son p�re a �t� souffrant. Nous avons craint un
moment qu'il n'e�t gagn� nos terribles fi�vres. Heureusement le
voil� hors d'affaire, et vous en jugerez par vous-m�me, car vous
le verrez bient�t, j'imagine.
-- Miss Nevil a d� �tre bien inqui�te?
-- Par bonheur, elle n'a connu le danger que lorsqu'il �tait d�j�
loin. Monsieur della Rebbia, miss Nevil m'a beaucoup parl� de vous
et de mademoiselle votre soeur.�
Orso s'inclina. �Elle a beaucoup d'amiti� pour vous deux. Sous un
ext�rieur plein de gr�ce, sous une apparence de l�g�ret�, elle
cache une raison parfaite.
-- C'est une charmante personne, dit Orso.
-- C'est presque � sa pri�re que je viens ici, monsieur. Personne
ne conna�t mieux que moi une fatale histoire que je voudrais bien
n'�tre pas oblig� de vous rappeler. Puisque M. Barricini est
encore maire de Pietranera, et moi, pr�fet de ce d�partement, je
n'ai pas besoin de vous dire le cas que je fais de certains
soup�ons, dont, si je suis bien inform�, quelques personnes
imprudentes vous ont fait part, et que vous avez repouss�s, je le
sais, avec l'indignation qu'on devait attendre de votre position
et de votre caract�re.
-- Colomba, dit Orso s'agitant sur sa chaise, tu es bien fatigu�e.
Tu devrais aller te coucher.�
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