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Page 32
-- C'est toi qui feras la demande? dit Orso.
-- Sans doute. Croyez-vous que si je dis � un richard du pays:
�Moi, Brando Savelli, je verrais avec plaisir que votre fils
�pous�t Michelina Savelli�, croyez-vous qu'il se fera tirer les
oreilles?
-- Je ne le lui conseillerais pas, dit l'autre bandit. Le camarade
a la main un peu lourde.
-- Si j'�tais un coquin, poursuivit Brandolaccio, une canaille, un
suppos�, je n'aurais qu'� ouvrir ma besace, les pi�ces de cent
sous y pleuvraient.
-- Il y a donc dans ta besace, dit Orso, quelque chose qui les
attire?
-- Rien; mais si j'�crivais, comme il y en a qui l'ont fait, � un
riche: �J'ai besoin de cent francs�, il se d�p�cherait de me les
envoyer. Mais je suis un homme d'honneur, mon lieutenant.
-- Savez-vous, monsieur della Rebbia, dit le bandit que son
camarade appelait le cur�, savez-vous que, dans ce pays de moeurs
simples, il y a pourtant quelques mis�rables qui profitent de
l'estime que nous inspirons au moyen de nos passeports (il
montrait son fusil), pour tirer des lettres de change en
contrefaisant notre �criture?
-- Je le sais, dit Orso d'un ton brusque. Mais quelles lettres de
change?
-- Il y a six mois, continua le bandit, que je me promenais du
c�t� d'Orezza, quand vient � moi un manant qui de loin m'�te son
bonnet et me dit: �Ah! monsieur le cur� (ils m'appellent toujours
ainsi), excusez-moi, donnez-moi du temps; je n'ai pu trouver que
cinquante-cinq francs; mais, vrai, c'est tout ce que j'ai pu
amasser.� Moi, tout surpris: �Qu'est-ce � dire, maroufle!
cinquante-cinq francs? lui dis-je. -- Je veux dire soixante-cinq,
me r�pondit-il; mais pour cent que vous me demandez, c'est
impossible. -- Comment, dr�le! je te demande cent francs! Je ne te
connais pas.� -- Alors il me remit une lettre, ou plut�t un
chiffon tout sale, par lequel on l'invitait � d�poser cent francs
dans un lieu qu'on indiquait, sous peine de voir sa maison br�l�e
et ses vaches tu�es par Giocanto Castriconi, c'est mon nom. Et
l'on avait eu l'infamie de contrefaire ma signature! Ce qui me
piqua le plus, c'est que la lettre �tait �crite en patois, pleine
de fautes d'orthographe... Moi faire des fautes d'orthographe! moi
qui avais tous les prix � l'universit�! Je commence par donner �
mon vilain un soufflet qui le fait tourner deux fois sur lui-m�me.
-- �Ah! tu me prends pour un voleur, coquin que tu es!� lui dis-
je, et je lui donne un bon coup de pied o� vous savez. Un peu
soulag�, je lui dis: �Quand dois-tu porter cet argent au lieu
d�sign�? -- Aujourd'hui m�me. Bien! va le porter.� C'�tait au pied
d'un pin, et le lieu �tait parfaitement indiqu�. Il porte
l'argent, l'enterre au pied de l'arbre et revient me trouver. Je
m'�tais embusqu� aux environs. Je demeurai l� avec mon homme six
mortelles heures. Monsieur della Rebbia, je serais rest� trois
jours s'il e�t fallu. Au bout de six heures para�t un
Bastiaccio[17], un inf�me usurier. Il se baisse pour prendre
l'argent, je fais feu, et je l'avais si bien ajust� que sa t�te
porta en tombant sur les �cus qu'il d�terrait. �Maintenant, dr�le!
dis-je au paysan, reprends ton argent, et ne t'avise plus de
soup�onner d'une bassesse Giocanto Castriconi.� Le pauvre diable,
tout tremblant, ramassa ses soixante-cinq francs sans prendre la
peine de les essuyer. Il me dit merci, je lui allonge un bon coup
de pied d'adieu, et il court encore.
-- Ah! cur�, dit Brandolaccio, je t'envie ce coup de fusil l�. Tu
as d� bien rire?
-- J'avais attrap� le Bastiaccio � la tempe, continua le bandit,
et cela me rappela ces vers de Virgile:
...Liquefacto tempora plumbo
Diffidit, ac multa porrectum extendit arena.
Liquefacto! Croyez-vous, monsieur Orso, qu'une balle de plomb se
fonde par la rapidit� de son trajet dans l'air? Vous qui avez
�tudi� la balistique, vous devriez bien me dire si c'est une
erreur ou une v�rit�?�
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