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Page 28
�Cela devient de la folie�, se dit Orso.
Mais il ne r�pondit rien pour �viter toute discussion.
�Mon fr�re, dit Colomba d'un ton de c�linerie, j'ai aussi quelque
chose � vous offrir. Les habits que vous avez l� sont trop beaux
pour ce pays-ci. Votre jolie redingote serait en pi�ces au bout de
deux jours si vous la portiez dans le maquis. Il faut la garder
pour quand viendra miss Nevil.�
Puis, ouvrant une armoire, elle en tira un costume complet de
chasseur.
�Je vous ai fait une veste de velours, et voici un bonnet comme en
portent nos �l�gants; je l'ai brod� pour vous il y a bien
longtemps. Voulez-vous essayer cela?�
Et elle lui faisait endosser une large veste de velours vert ayant
dans le dos une �norme poche. Elle lui mettait sur la t�te un
bonnet pointu de velours noir brod� en jais et en soie de la m�me
couleur, et termin� par une esp�ce de houppe.
�Voici la cartouchi�re[14] de notre p�re, dit-elle, son stylet est
dans la poche de votre veste. Je vais vous chercher le pistolet.
-- J'ai l'air d'un vrai brigand de l'Ambigu-Comique, disait Orso
en se regardant dans un petit miroir que lui pr�sentait Saveria.
-- C'est que vous avez tout � fait bonne fa�on comme cela, Ors'
Anton', disait la vieille servante, et le plus beau pointu[15] de
Bocognano ou de Bastelica n'est pas plus brave.�
Orso d�jeuna dans son nouveau costume, et pendant le repas il dit
� sa soeur que sa malle contenait un certain nombre de livres; que
son intention �tait d'en faire venir de France et d'Italie, et de
la faire travailler beaucoup.
�Car il est honteux, Colomba, ajouta-t-il, qu'une grande fille
comme toi ne sache pas encore des choses que, sur le continent,
les enfants apprennent en sortant de nourrice.
-- Vous avez raison, mon fr�re, disait Colomba; je sais bien ce
qui me manque, et je ne demande pas mieux que d'�tudier, surtout
si vous voulez bien me donner des le�ons.�
Quelques jours se pass�rent sans que Colomba pronon��t le nom des
Barricini. Elle �tait toujours aux petits soins pour son fr�re, et
lui parlait souvent de miss Nevil. Orso lui faisait lire des
ouvrages fran�ais et italiens, et il �tait surpris tant�t de la
justesse et du bon sens de ses observations, tant�t de son
ignorance profonde des choses les plus vulgaires.
Un matin, apr�s d�jeuner, Colomba sortit un instant, et, au lieu
de revenir avec un livre et du papier, parut avec son mezzaro sur
la t�te. Son air �tait plus s�rieux encore que de coutume.
�Mon fr�re, dit-elle, je vous prierai de sortir avec moi.
-- O� veux-tu que je t'accompagne? dit Orso en lui offrant son
bras.
-- Je n'ai pas besoin de votre bras, mon fr�re, mais prenez votre
fusil et votre bo�te � cartouches. Un homme ne doit jamais sortir
sans ses armes.
-- � la bonne heure! Il faut se conformer � la mode. O� allons-
nous?�
Colomba, sans r�pondre, serra le mezzaro autour de sa t�te, appela
le chien de garde, et sortit suivie de son fr�re. S'�loignant �
grands pas du village, elle prit un chemin creux qui serpentait
dans les vignes, apr�s avoir envoy� devant elle le chien, � qui
elle fit un signe qu'il semblait bien conna�tre; car aussit�t il
se mit � courir en zigzag, passant dans les vignes, tant�t d'un
c�t�, tant�t de l'autre, toujours � cinquante pas de sa ma�tresse,
et quelquefois s'arr�tant au milieu du chemin pour la regarder en
remuant la queue. Il paraissait s'acquitter parfaitement de ses
fonctions d'�claireur.
�Si Muschetto aboie, dit Colomba, armez votre fusil, mon fr�re, et
tenez-vous immobile.�
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