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Page 23
Orso r�pondit froidement que son fusil �tait anglais et portait le
plomb tr�s loin. On s'embrassa, et chacun continua sa route.
D�j� nos voyageurs n'�taient plus qu'� une petite distance de
Pietranera, lorsque, � l'entr�e d'une gorge qu'il fallait
traverser, ils d�couvrirent sept ou huit hommes arm�s de fusils,
les uns assis sur des pierres, les autres couch�s sur l'herbe,
quelques-uns debout et semblant faire le guet. Leurs chevaux
paissaient � peu de distance. Colomba les examina un instant avec
une lunette d'approche, qu'elle tira d'une des grandes poches de
cuir que tous les Corses portent en voyage.
�Ce sont nos gens! s'�cria-t-elle d'un air joyeux. Pieruccio a
bien fait sa commission.
-- Quelles gens? demanda Orso.
-- Nos bergers, r�pondit-elle. Avant-hier soir, j'ai fait partir
Pieruccio, afin qu'il r�un�t ces braves gens pour vous accompagner
� votre maison. Il ne convient pas que vous entriez � Pietranera
sans escorte, et vous devez savoir d'ailleurs que les Barricini
sont capables de tout.
-- Colomba, dit Orso d'un ton s�v�re, je t'avais pri�e bien des
fois de ne plus me parler des Barricini ni de tes soup�ons sans
fondement. Je ne me donnerai certainement pas le ridicule de
rentrer chez moi avec cette troupe de fain�ants, et je suis tr�s
m�content que tu les aies rassembl�s sans m'en pr�venir.
-- Mon fr�re, vous avez oubli� votre pays. C'est � moi qu'il
appartient de vous garder lorsque votre imprudence vous expose.
J'ai d� faire ce que j'ai fait.�
En ce moment, les bergers, les ayant aper�us, coururent � leurs
chevaux et descendirent au galop � leur rencontre.
�Evviva Ors' Anton'! s'�cria un vieillard robuste � barbe blanche,
couvert, malgr� la chaleur, d'une casaque � capuchon, de drap
corse, plus �pais que la toison de ses ch�vres. C'est le vrai
portrait de son p�re, seulement plus grand et plus fort. Quel beau
fusil! On en parlera de ce fusil, Ors' Anton'.
-- Evviva Ors' Anton'! r�p�t�rent en choeur tous les bergers. Nous
savions bien qu'il reviendrait � la fin!
-- Ah! Ors' Anton', disait un grand gaillard au teint couleur de
brique, que votre p�re aurait de joie s'il �tait ici pour vous
recevoir! Le cher homme! vous le verriez, s'il avait voulu me
croire, s'il m'avait laiss� faire l'affaire de Giudice... Le brave
homme! Il ne m'a pas cru; il sait bien maintenant que j'avais
raison.
-- Bon! reprit le vieillard, Giudice ne perdra rien pour attendre.
-- Evviva Ors' Anton'!� Et une douzaine de coups de fusil
accompagn�rent cette acclamation. Orso, de tr�s mauvaise humeur au
centre de ce groupe d'hommes � cheval parlant tous ensemble et se
pressant pour lui donner la main, demeura quelque temps sans
pouvoir se faire entendre. Enfin, prenant l'air qu'il avait en
t�te de son peloton lorsqu'il lui distribuait les r�primandes et
les jours de salle de police:
�Mes amis, dit-il, je vous remercie de l'affection que vous me
montrez, de celle que vous portiez � mon p�re; mais j'entends, je
veux, que personne ne me donne de conseils. Je sais ce que j'ai �
faire.
-- Il a raison, il a raison! s'�cri�rent les bergers. Vous savez
bien que vous pouvez compter sur nous.
-- Oui, j'y compte: mais je n'ai besoin de personne maintenant, et
nul danger ne menace ma maison. Commencez par faire demi-tour, et
allez-vous-en � vos ch�vres. Je sais le chemin de Pietranera, et
je n'ai pas besoin de guides.
-- N'ayez peur de rien, Ors' Anton', dit le vieillard; ils
n'oseraient se montrer aujourd'hui. La souris rentre dans son trou
lorsque revient le matou.
-- Matou toi-m�me, vieille barbe blanche! dit Orso. Comment
t'appelles-tu?
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