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Page 2
Les bateaux � vapeur n'existant point encore entre la France et la
Corse, on s'enquit d'un navire en partance pour l'�le que miss
Lydia se proposait de d�couvrir. D�s le jour m�me, le colonel
�crivait � Paris pour d�commander l'appartement qui devait le
recevoir, et fit march� avec le patron d'une go�lette corse qui
allait faire voile pour Ajaccio. Il y avait deux chambres telles
quelles. On embarqua des provisions; le patron jura qu'un vieux
sien matelot �tait un cuisinier estimable et n'avait pas son
pareil pour la bouillabaisse; il promit que mademoiselle serait
convenablement, qu'elle aurait bon vent, belle mer.
En outre, d'apr�s les volont�s de sa fille, le colonel stipula que
le capitaine ne prendrait aucun passager, et qu'il s'arrangerait
pour raser les c�tes de l'�le de fa�on qu'on p�t jouir de la vue
des montagnes.
II
Au jour fix� pour le d�part, tout �tait emball�, embarqu� d�s le
matin: la go�lette devait partir avec la brise du soir. En
attendant, le colonel se promenait avec sa fille sur la Canebi�re,
lorsque le patron l'aborda pour lui demander la permission de
prendre � son bord un de ses parents, c'est-�-dire le petit-cousin
du parrain de son fils a�n�, lequel retournant en Corse, son pays
natal, pour affaires pressantes, ne pouvait trouver de navire pour
le passer.
�C'est un charmant gar�on, ajouta le capitaine Matei, militaire,
officier aux chasseurs � pied de la garde, et qui serait d�j�
colonel, si l'Autre �tait encore empereur.
-- Puisque c'est un militaire�, dit le colonel..., il allait
ajouter: �Je consens volontiers � ce qu'il vienne avec nous...�
mais miss Lydia s'�cria en anglais:
�Un officier d'infanterie!... (son p�re ayant servi dans la
cavalerie, elle avait du m�pris pour toute autre arme) un homme
sans �ducation peut-�tre, qui aura le mal de mer, et qui nous
g�tera tout le plaisir de la travers�e!�
Le patron n'entendait pas un mot d'anglais, mais il parut
comprendre ce que disait miss Lydia � la petite moue de sa jolie
bouche, et il commen�a un �loge en trois points de son parent,
qu'il termina en assurant que c'�tait un homme tr�s comme il faut,
d'une famille de caporaux, et qu'il ne g�nerait en rien monsieur
le colonel, car lui, patron, se chargeait de le loger dans un coin
o� l'on ne s'apercevrait pas de sa pr�sence.
Le colonel et miss Nevil trouv�rent singulier qu'il y e�t en Corse
des familles o� l'on f�t ainsi caporal de p�re en fils; mais,
comme ils pensaient pieusement qu'il s'agissait d'un caporal
d'infanterie, ils conclurent que c'�tait quelque pauvre diable que
le patron voulait emmener par charit�. S'il se f�t agi d'un
officier, on e�t �t� oblig� de lui parler, de vivre avec lui;
mais, avec un caporal, il n'y a pas � se g�ner, et c'est un �tre
sans cons�quence, lorsque son escouade n'est pas l�, ba�onnette au
bout du fusil, pour vous mener o� vous n'avez pas envie d'aller.
�Votre parent a-t-il le mal de mer? demanda miss Nevil d'un ton
sec.
-- Jamais, mademoiselle; le coeur ferme comme un roc, sur mer
comme sur terre.
-- Eh bien, vous pouvez l'emmener, dit-elle.
-- Vous pouvez l'emmener�, r�p�ta le colonel, et ils continu�rent
leur promenade.
Vers cinq heures du soir, le capitaine Matei vint les chercher
pour monter � bord de la go�lette. Sur le port, pr�s de la yole du
capitaine, ils trouv�rent un grand jeune homme v�tu d'une
redingote bleue boutonn�e jusqu'au menton, le teint basan�, les
yeux noirs, vifs, bien fendus, l'air franc et spirituel. � la
mani�re dont il effa�ait les �paules, � sa petite moustache
fris�e, on reconnaissait facilement un militaire; car, � cette
�poque, les moustaches ne couraient pas les rues, et la garde
nationale n'avait pas encore introduit dans toutes les familles la
tenue avec les habitudes de corps de garde.
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