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Page 13
Aussit�t s'�tablit un combat de g�n�rosit�, dans lequel Orso fut
vaincu, � la grande satisfaction de sa soeur, comme il �tait
facile de s'en apercevoir � l'expression de joie enfantine qui
brilla tout d'un coup sur son visage, tout � l'heure si s�rieux.
�Choisissez, mon cher�, disait le colonel.
Orso refusait.
�Eh bien, mademoiselle votre soeur choisira pour vous.�
Colomba ne se le fit pas dire deux fois: elle prit le moins orn�
des fusils, mais c'�tait un excellent Manton de gros calibre.
�Celui-ci, dit-elle, doit bien porter la balle.�
Son fr�re s'embarrassait dans ses remerciements, lorsque le d�ner
parut fort � propos pour le tirer d'affaire. Miss Lydia fut
charm�e de voir que Colomba, qui avait fait quelque r�sistance
pour se mettre � table, et qui n'avait c�d� que sur un regard de
son fr�re, faisait en bonne catholique le signe de la croix avant
de manger.
�Bon, se dit-elle, voil� qui est primitif.�
Et elle se promit de faire plus d'une observation int�ressante sur
ce jeune repr�sentant des vieilles moeurs de la Corse. Pour Orso,
il �tait �videmment un peu mal � son aise, par la crainte sans
doute que sa soeur ne d�t ou ne f�t quelque chose qui sent�t trop
son village. Mais Colomba l'observait sans cesse et r�glait tous
ses mouvements sur ceux de son fr�re. Quelquefois elle le
consid�rait fixement avec une �trange expression de tristesse; et
alors si les yeux d'Orso rencontraient les siens, il �tait le
premier � d�tourner ses regards, comme s'il e�t voulu se
soustraire � une question que sa soeur lui adressait mentalement
et qu'il comprenait trop bien. On parlait fran�ais car le colonel
s'exprimait fort mal en italien. Colomba entendait le fran�ais, et
pronon�ait m�me assez bien le peu de mots qu'elle �tait forc�e
d'�changer avec ses h�tes.
Apr�s le d�ner, le colonel, qui avait remarqu� l'esp�ce de
contrainte qui r�gnait entre le fr�re et la soeur, demanda avec sa
franchise ordinaire � Orso s'il ne d�sirait point causer seul avec
Mlle Colomba, offrant dans ce cas de passer avec sa fille dans la
pi�ce voisine. Mais Orso se h�ta de le remercier et de dire qu'ils
auraient bien le temps de causer � Pietranera. C'�tait le nom du
village o� il devait faire sa r�sidence.
Le colonel prit donc sa place accoutum�e sur le sofa, et miss
Nevil, apr�s avoir essay� plusieurs sujets de conversation,
d�sesp�rant de faire parler la belle Colomba, pria Orso de lui
lire un chant du Dante: c'�tait son po�te favori. Orso choisit le
chant de l'Enfer o� se trouve l'�pisode de Francesca da Rimini, et
se mit � lire, accentuant de son mieux ces sublimes tercets, qui
expriment si bien le danger de lire � deux un livre d'amour. �
mesure qu'il lisait, Colomba se rapprochait de la table, relevait
la t�te, qu'elle avait tenue baiss�e; ses prunelles dilat�es
brillaient d'un feu extraordinaire: elle rougissait et p�lissait
tour � tour, elle s'agitait convulsivement sur sa chaise.
Admirable organisation italienne, qui, pour comprendre la po�sie,
n'a pas besoin qu'un p�dant lui en d�montre les beaut�s!
Quand la lecture fut termin�e:
�Que cela est beau! s'�cria-t-elle. Qui a fait cela mon fr�re?�
Orso fut un peu d�concert�, et miss Lydia r�pondit en souriant que
c'�tait un po�te florentin mort depuis plusieurs si�cles.
�Je te ferai lire le Dante, dit Orso, quand nous serons �
Pietranera.
-- Mon Dieu, que cela est beau!� r�p�tait Colomba: et elle dit
trois ou quatre tercets qu'elle avait retenus, d'abord � voix
basse; puis, s'animant, elle les d�clama tout haut avec plus
d'expression que son fr�re n'en avait mis � les lire.
Miss Lydia tr�s �tonn�e:
�Vous paraissez aimer beaucoup la po�sie, dit-elle. Que je vous
envie le bonheur que vous aurez � lire le Dante comme un livre
nouveau!
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