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Page 12
Miss Nevil eut tout le temps de la consid�rer, car la dame au
mezzaro s'�tait arr�t�e dans la rue � questionner quelqu'un avec
beaucoup d'int�r�t, comme il semblait � l'expression de ses yeux;
puis sur la r�ponse qui lui fut faite, elle donna un coup de
houssine � sa monture, et, prenant le grand trot, ne s'arr�ta qu'�
la porte de l'h�tel o� logeaient sir Thomas Nevil et Orso. L�,
apr�s avoir �chang� quelques mots avec l'h�te, la jeune femme
sauta lestement � bas de son cheval et s'assit sur un banc de
pierre � c�t� de la porte d'entr�e, tandis que son �cuyer
conduisait les chevaux � l'�curie. Miss Lydia passa avec son
costume parisien devant l'�trang�re sans qu'elle lev�t les yeux.
Un quart d'heure apr�s, ouvrant sa fen�tre, elle vit encore la
dame au mezzaro assise � la m�me place et dans la m�me attitude.
Bient�t parurent le colonel et Orso, revenant de la chasse. Alors
l'h�te dit quelques mots � la demoiselle en deuil et lui d�signa
du doigt le jeune della Rebbia. Celle-ci rougit, se leva avec
vivacit�, fit quelques pas en avant, puis s'arr�ta immobile et
comme interdite. Orso �tait tout pr�s d'elle, la consid�rant avec
curiosit�.
�Vous �tes, dit-elle d'une voix �mue, Orso Antonio della Rebbia?
Moi, je suis Colomba.
-- Colomba!� s'�cria Orso.
Et, la prenant dans ses bras, il l'embrassa tendrement, ce qui
�tonna un peu le colonel et sa fille; car en Angleterre on ne
s'embrasse pas dans la rue.
�Mon fr�re, dit Colomba, vous me pardonnerez si je suis venue sans
votre ordre; mais j'ai appris par nos amis que vous �tiez arriv�,
et c'�tait pour moi une si grande consolation de vous voir...�
Orso l'embrassa encore; puis, se tournant vers le colonel:
�C'est ma soeur, dit-il, que je n'aurais jamais reconnue si elle
ne s'�tait nomm�e. -- Colomba, le colonel sir Thomas Nevil. --
Colonel, vous voudrez bien m'excuser, mais je ne pourrai avoir
l'honneur de d�ner avec vous aujourd'hui... Ma soeur...
-- Eh! o� diable voulez-vous d�ner, mon cher? s'�cria le colonel;
vous savez bien qu'il n'y a qu'un d�ner dans cette maudite
auberge, et il est pour nous. Mademoiselle fera grand plaisir � ma
fille de se joindre � nous.�
Colomba regarda son fr�re, qui ne se fit pas trop prier, et tous
ensemble entr�rent dans la plus grande pi�ce de l'auberge, qui
servait au colonel de salon et de salle � manger. Mademoiselle
della Rebbia, pr�sent�e � miss Nevil, lui fit une profonde
r�v�rence, mais ne dit pas une parole. On voyait qu'elle �tait
tr�s effarouch�e et que, pour la premi�re fois de sa vie peut-
�tre, elle se trouvait en pr�sence d'�trangers gens du monde.
Cependant dans ses mani�res il n'y avait rien qui sent�t la
province. Chez elle l'�tranget� sauvait la gaucherie. Elle plut �
miss Nevil par cela m�me; et comme il n'y avait pas de chambre
disponible dans l'h�tel que le colonel et sa suite avaient envahi,
miss Lydia poussa la condescendance ou la curiosit� jusqu'� offrir
� mademoiselle della Rebbia de lui faire dresser un lit dans sa
propre chambre.
Colomba balbutia quelques mots de remerciement et s'empressa de
suivre la femme de chambre de miss Nevil pour faire � sa toilette
les petits arrangements que rend n�cessaires un voyage � cheval
par la poussi�re et le soleil.
En rentrant dans le salon, elle s'arr�ta devant les fusils du
colonel, que les chasseurs venaient de d�poser dans un coin.
�Les belles armes! dit-elle; sont-elles � vous, mon fr�re?
-- Non, ce sont des fusils anglais au colonel. Ils sont aussi bons
qu'ils sont beaux.
-- Je voudrais bien, dit Colomba, que vous en eussiez un
semblable.
-- Il y en a certainement un dans ces trois-l� qui appartient �
della Rebbia, s'�cria le colonel. Il s'en sert trop bien.
Aujourd'hui quatorze coups de fusil, quatorze pi�ces!�
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