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Page 69
� Il ne faut faire aucun d�tachement la veille du jour
d'une bataille, parce que, dans la nuit, l'�tat des choses
peut changer, soit par des mouvements de retraite de
l'ennemi, soit par l'arriv�e de grands renforts qui le
mettent � m�me de prendre l'offensive et de rendre
funestes les dispositions pr�matur�es que vous avez
faites. � (Napol�on.)
[67] Cela n'est pas exact. La victoire, qui penchait
d'abord du c�t� des Romains, se d�clara enfin pour
Pyrrhus. Voyez Plutarque, Vie de Pyrrhus, ch. XIV et suiv. ;
Florus, liv. I, ch. 18.
[68] Polybe, qui raconte ce fait (liv. I, ch. 39 et 40), dit
seulement que les �l�phants s'avanc�rent sur le bord du
foss�. Il est difficile de croire qu'il n'y ait pas erreur de la
part de Frontin, � moins que ce foss� n'ait �t� creus� de
mani�re � donner acc�s aux �l�phants, ce qui est peu
probable. Voyez Tite-Live, Suppl�ments de Freinshemius,
liv. XVIII, ch. 52 et suiv.
[69] Selon Tite-Live (liv. XL, ch. 31), Fulvius resta dans
son camp pour le d�fendre, et chargea Acilius, un de ses
officiers, de surprendre celui des Celtib�riens.
[70] C'�tait sur le bord de la Seine. Voyez C�sar,
Guerre des Gaules, liv. VII, ch. 58 et suiv.
[71] Tite-Live (liv. XXII, ch. 27 et suiv.) donne plus de
d�tails sur ce stratag�me, et fait appr�cier le beau caract�re
du dictateur Fabius, ainsi que l'inexp�rience
pr�somptueuse de Minutius, et son noble repentir.
[72] La ruse la plus famili�re � Hannibal consistait �
cacher des troupes qui devaient tomber sur les derri�res de
l'ennemi quand l'action serait engag�e. �. la bataille de
Hohenlinden, le 3 d�cembre 1800, le g�n�ral Richepanse
recourut � un stratag�me semblable, en allant s'embusquer
avec une division, et contribua ainsi puissamment � la
victoire. Cependant il ne faut pas se dissimuler que cet
exp�dient, en g�n�ral, pr�sente les plus grands dangers au
corps d�tach�, qui, s'il �tait aper�u, pourrait �tre �cras�
sans aucun moyen de fuir, attendu qu'il se trouve coup�
par sa propre manoeuvre.
[73] Il faudrait peut-�tre lire Pharnapatis, comme on
le voit dans Plutarque (Vie d'Antoine, ch. XXXIII). Ce
g�n�ral eut dans ce combat le m�me sort que Labienus,
jeune Romain qui avait pris du service chez les Parthes.
Celui-ci �tait neveu du tribun Labienus, qui abandonna le
parti de C�sar pour embrasser celui de Pomp�e.
[74] Aujourd'hui Castel Franco, pr�s de Mod�ne.
[75] Ces fuites simul�es ont souvent r�ussi dans
l'antiquit�, parce qu'alors on ne prenait presque jamais la
peine de s'�clairer. Il y en a encore quelques exemples
notables dans les temps modernes : ainsi, � la bataille de
Lens, le grand Cond� sut faire quitter � l'archiduc une
position excellente, en l'attirant, par une retraite simul�e,
dans une plaine o� la cavalerie eut bon march� de
l'infanterie des Imp�riaux.
[76] Cette odieuse trahison est rapport�e, avec
quelques d�tails de plus, par Polyen, liv. I, ch. 19.
[77] Il s'agit ici du combat de Leucade.
[78] Il s'agit ici de la bataille de Coron�e.
[79] Ce pont avait �t� construit, par ordre de Xerx�s,
sur l'Hellespont, pr�s d'Abydos. Voyez H�rodote, liv. VII,
ch. 33-36, et surtout liv. VIII, ch. 109 et 110.
L'historien grec pense que Th�mistocle ne laissa la
retraite libre aux Perses que pour se m�nager l'amiti� de
Xerx�s, et s'assurer un asile chez ce roi, en cas qu'il
�prouv�t dans la suite quelque disgr�ce de la part de ses
concitoyens, ce qui arriva en effet.
[80] Non usque adperniciem fugientibus instaturns
victores. � ce pr�cepte de Pyrrhus on peut ajouter celui-ci :
� Clausis ex desperatione crescit audacia : et quum spei
nihil est, sumit arma formido. Ideoque Scipionis laudata
sententia est, viam hostibus qua fugiant, muniendam. �
(Vegetius liv. III ch. 21.)
De l� vient sans doute la maxime : � Qu'il faut faire
un pont d'or � l'ennemi qui fuit. �
Mais c'est une opinion qui a rencontr� depuis
longtemps des contradicteurs parmi les plus c�l�bres
tacticiens : � Si Dieu vous donnait la victoire, dit
l'empereur L�on (Instit. 14), ne vous arr�tez point � cette
mauvaise maxime : Vince, sed ne nimis vincas ; ce serait
vous pr�parer de nouvelles affaires, peut-�tre des retours
f�cheux. Profitez de votre avantage, et poussez l'ennemi
jusqu'� sa ruine totale. � la guerre, comme � la chasse,
c'est n'avoir rien fait que de ne pas achever ce qui �tait
commenc�. �
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