Les stratagèmes by Sextus Julius Frontin


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Page 2

Remplac� en Bretagne par Agricola, vers 831, Frontin �tait sans
doute de retour � Rome depuis cette �poque, et, mettant � profit
l'exp�rience qu'il avait acquise dans ses r�centes exp�ditions, il
�crivait sur l'art militaire, lorsque l'empire �chut � Domitien,
en 834. Sous ce r�gne parut le recueil des Stratag�mes: la preuve
en est dans la complaisance avec laquelle il signale, en termes
louangeurs, les excursions de ce prince sur les fronti�res des
Germains, et ses pr�tendues victoires. Mais, avant de mettre au
jour cet ouvrage, il en avait publi� d'autres o� �taient expos�s
les principes de l'art militaire: sa pens�e, qui avait �t� de
justifier ult�rieurement chacune de ses th�ories par une s�rie de
faits analogues, est nettement exprim�e par les premiers mots de
sa pr�face. Dans le M�moire sur les Aqueducs, il rappelle encore
qu'il est auteur de plusieurs ouvrages: �In aliis autera libris,
quos post exp�rimenta et usum composui, antecedentium res acta
est.� V�g�ce et �lien nous fournissent des indications tout aussi
pr�cises. Le premier, apr�s avoir parl� de l'art et de la
discipline militaires, qui ont assur� aux Romains la conqu�te du
monde, ajoute: �Necessitas compulit, evolutis auctoribus, ea me in
hoc opusculo fidelissime dicere, qu� Cato ille Censorius de
disciplina militari scripsit, qu� Corn�lius Celsus, qu� Frontinus
perstringenda duxerunt.� On ne saurait trouver un �loge plus
complet en peu de mots, que dans cet autre passage du m�me
�crivain: �Unius �tatis sunt, quae fortiter fiunt; qu� vero pro
utilitate reipublic� scribuntur, �terna sunt. Idem fecerunt alii
complures, sed pr�cipue Frontinus, divo Trajano ab ejusmodi
comprobatus industria.� �lien, dans son �p�tre d�dicatoire �
l'empereur Hadrien, rapporte �qu'il a pass� quelques jours �
Formies, aupr�s de Nerva, et que l� il s'est entretenu avec
Frontin, homme tr�s vers� dans la science des armes, s'appliquant
�galement � la tactique des Grecs et � celle des Romains.� On lit
encore quelques lignes plus bas: �L'art d'ordonner les troupes
suivant les pr�ceptes trac�s par Hom�re, est le sujet des ouvrages
de Stratocl�s, d'Hermias, et de Frontin, personnage consulaire de
notre temps.�

Pline le Jeune, en rendant compte d'un proc�s important, dit que
Frontin �tait savant jurisconsulte, et qu'il lui demanda des avis:
�Adhibui in consilium duos, quos tunc civitas nostra
spectatissimos habuit, Cornelium et Frontinum.�

Tant que r�gna Domitien, alors qu'un homme distingu� ne se mettait
pas impun�ment en lumi�re, Frontin v�cut dans la retraite,
partageant son temps entre le s�jour de Rome et celui d'une villa
qu'il poss�dait � Anxur (Terracine), lieu charmant, si nous en
croyons Martial, dont les vers suivants nous apprennent que notre
auteur n'�tait point �tranger au culte des muses:

Anxuris aequorei placidos, Frontine, recessus,
Et propius Baias, litoreamque domum,
Et quod inhuman� Cancro fervente cicad�
Non novere nemus, flumineosque lacus;
Dum colui, doctas tecum celebrare vacabat
Pieridas: nunc nos maxima Roma terit.

(Lib. X, epigr. 58)

Gr�ce au m�me po�te, nous savons que Frontin a �t� une seconde
fois consul:

De Nomentana vinum sine f�ce lagena,
Qu� bis Frontino consule plena fuit.

(Ibid., epigr. 48)

Poleni conjecture que ce fut sous Nerva, en 850; il ne doute m�me
pas que Frontin n'ait obtenu une troisi�me fois cette dignit�,
sous Trajan, et alors comme consul ordinaire, l'an 853. Il fonde
son opinion sur une dissertation du philologue et m�decin
Morgagni, son coll�gue dans le professorat, � Padoue, qui s'est
livr� aux plus laborieuses recherches pour prouver que dans les
fastes consulaires, au lieu de M. Cornelius Fronto, plac� apr�s
Ulp. Trajanus Augustus. on devrait lire Sex. J. Frontinus.
Tillemont, qui a lu et pes� les raisons et arguments
contradictoires du cardinal Noris et du P. Pagi sur ce sujet, a
laiss� la question ind�cise. Nous ferons comme lui; car nous avons
h�te d'arriver aux derniers documents biographiques.

Nomm� intendant des eaux (curator aquarum) par Nerva, Frontin
s'acquitta consciencieusement de sa charge, et am�liora cette
partie du service public par la r�pression des abus et des
fraudes. Ce fut alors, sans doute, qu'il r�digea le M�moire sur
les Aqueducs. On ignore s'il conserva longtemps ces fonctions sous
Trajan, et s'il les r�unit � celles d'augure, dans lesquelles il
fut remplac� par Pline le Jeune, qui rend ainsi hommage au m�rite
de son pr�d�cesseur: �Gratularis mihi, quod acceperim auguratum;
mihi vero illud gratulatione dignum videtur, quod successi Julio
Frontino, principi viro: qui me nominationis die per hos continuos
annos inter sacerdotes nominabat, tanquam in locum suum
cooptaret.�

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Books | Photos | Paul Mutton | Thu 28th Mar 2024, 14:59