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Page 32
�S'il faut vous le dire? dit Tom, il nous serait ais� de voir dans
la chambre voisine, en grimpant sur ces vieilles solives. Tenez
mon pistolet tant que j'y sois mont�; et, s'il faut vous le dire?
il me sera ais� de le tuer de l�.�
�Au nom du ciel, Tom! lui dis-je, prenez garde � ce que vous
faites. Laissez-moi voir d'abord si c'est bien le voleur.�
�Alors, grimpez aussi,� dit Tom, qui, d�j� � cheval sur une des
solives, me tendit la main pour m'aider � monter. Nous �tions tous
deux de niveau avec le mur de s�paration, et, en allongeant un peu
la t�te, nous pouvions voir tout ce qui se passait dans la chambre
voisine. C'�tait une bien mis�rable chambre. Il y avait une petite
table ronde et une couple de vieilles chaises; mais la plus
profonde mis�re �tait le trait caract�ristique de ce galetas
d�sol�, sans feu, malgr� le rigoureux hiver.
Une femme, bravant apparemment le froid, �tait assise pr�s de la
table et lisait un livre. La petite lampe, qui avait �t� allum�e
sans bruit, projetait � peine sa lueur sur le visage de la
lectrice et sur son livre. Ses traits �taient p�les et d�faits;
mais elle �tait encore jeune et belle, ou du moins le myst�re et
l'�tranget� de cet incident r�pandaient un si grand int�r�t sur sa
personne, que je la trouvai telle. Ses v�tements �taient pauvres,
et le ch�le; �troitement serr� sur ses �paules, manifestait plut�t
qu'il ne cachait leur exigu�t�. Tout � coup nous v�mes � l'autre
extr�mit� de la chambre une figure sortir de l'obscurit�; Tom
serra son pistolet d'une main plus ferme et l'arma, en pr�venant
le bruit avec son pouce. L'homme se tenait sur le seuil, comme
s'il ne savait s'il devait entrer. Il regarda longtemps la femme
qui continuait de lire; puis il s'approcha d'elle en silence. Elle
entendit ses pas, leva la t�te, et le regarda en face sans dire un
mot. Je n'avais vu de ma vie une figure si p�le et si �mue.
�Nous partirons demain, dit-il; j'ai quelque argent comme je
l'esp�rais.� Et, en disant ces mots, il d�posa sur la table,
devant elle, trois guin�es d'or. Cependant elle continua de se
taire, et elle �piait ses traits la bouche � demi-b�ante.
�S'il faut vous le dire? dit Tom, � n'en pas douter, c'est notre
argent. Est-ce bien l� l'homme?�
�Je ne le sais pas encore. Il faut que je voie ses yeux.�
Cependant la conversation continuait en dessous de nous.
�J'ai emprunt� ces trois pi�ces � un ami,� continua l'homme, comme
pour r�pondre au regard fix� sur lui; �� un ami, m'entendez-vous?
J'aurais pu en avoir davantage, mais je n'ai voulu en prendre que
trois. Cela suffit pour nous conduire � Liverpool, et une fois l�,
nous sommes s�rs de trouver un passage pour l'Ouest. Une fois dans
l'Ouest, le monde est devant nous. Je puis travailler, Marie. Nous
sommes jeunes. Un homme pauvre n'a pas de chance ici, mais nous
pouvons passer en Am�rique avec des esp�rances toutes fra�ches.
�Et une bonne conscience aussi! dit la femme � voix basse, mais
d'un ton interrogatif et aussi profond�ment tragique que celui de
lady Macbeth.
L'homme restait silencieux. � la fin, pourtant, il sembla
s'irriter de la fixit� de son regard. Pourquoi me regardez-vous
ainsi? lui dit-il. Je vous dis que nous partirons demain.�
�Et l'argent?� dit la femme.
�Je le renverrai � celui � qui je l'ai emprunt�, sur mes premiers
gains. Je n'ai pris que trois guin�es, de peur de le g�ner en
prenant davantage.
�Je veux voir cet ami moi-m�me, dit Marie, avant de toucher �
l'argent.�
�S'il faut vous le dire? demanda de nouveau Tom, c'est bien-s�r
l�, notre homme!�
�Chut! lui dis-je; �coutons.�
�J'ai reconnu un de mes amis dans l'un des commis de la banque de
Melfield. C'est de lui que je tiens ces guin�es. Je vous en donne
ma parole.�
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