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Page 30
Quant au vieux cheval, il ne bronchait jamais lorsqu'il entendait
la d�tonation d'une arme � feu. J'appuyai ma main sur la jante de
la roue, t�chant de recouvrer mon assiette ordinaire. La premi�re
chose dont je pus m'assurer, c'est que l'homme avait disparu. Je
me h�tai alors de regarder sous le si�ge, et, � mon grand
soulagement, je vis que la troisi�me et derni�re sacoche �tait
bien en place; mais il y avait une coupure qui semblait faite avec
un couteau: apparemment le voleur s'�tait propos� d'emporter l'or
sans l'accompagnement dangereux du sac qui pouvait mettre sur ses
traces.
�S'il faut vous le dire? dit une voix tout pr�s de moi, au moment
o� j'achevais ma recherche, je n'aime pas les mauvaises
plaisanteries. D�charger des pistolets pour faire peur aux gens!
Cela a-t-il le sens commun? Vous aurez jet� l'alarme dans tout le
village.�
�Tom, lui r�pondis-je, voici le moment de montrer votre courage.
Un homme a vol� l'argent rest� dans le cabriolet, ou du moins
tent� de le faire; et il a fait feu sur moi presque � bout
portant.�
Tom devint visiblement p�le � cette nouvelle �N'y en avait-il
qu'un?� demanda-t-il.
�Un seul!�
�Alors ses complices sont pr�s d'ici. Que faut-il faire? Si je
r�veillais le fermier Malins pour lui dire de venir � notre aide
avec tout son monde!�
�Non, gardez-vous-en bien, lui r�pondis-je. J'aimerais mieux
affronter une douzaine de balles de pistolet que de faire
conna�tre � la banque mon manque de pr�voyance. Cela me ruinerait
pour la vie. Comptons d'abord l'argent de la sacoche: remettons-la
tranquillement, si le compte est juste, � son destinataire qui
habite aussi pr�s d'ici, cherchons ensuite les traces du voleur.�
Ce n'�tait qu'une sacoche de cent guin�es; nous ne les compt�mes
pas n�anmoins sans un tremblement nerveux. Il y manquait trois
guin�es, que nous pouvions heureusement suppl�er de notre poche,
gr�ce � nos appointements trimestriels tout r�cemment touch�s. Je
laissai Tom un instant seul, je remis la sacoche � sa destination,
sans dire un mot du vol, et rejoignis mon compagnon.
�Maintenant il s'agit de savoir par o� il s'en est all�!� dit Tom,
reprenant un peu de son ancien air et brandissant sou pistolet
comme le chef d'un choeur de bandits dans un m�lodrame.
Je lui avais dit que, dans ma premi�re stup�faction, je n'avais
pas remarqu� de quel c�t� le voleur battait en retraite. Tom �tait
un braconnier exp�riment�, quoique fils d'un eccl�siastique: il
e�t pu donner un meilleur exemple.
�J'ai entendu un li�vre bouger � cent pas de distance, me
r�pondit-il en collant son oreille contre la terre gel�e; f�t-il �
un quart de mille, j'entendrai notre voleur se mouvoir.� Je me
couchai � terre comme lui. Nous f�mes longtemps silence; on
n'entendait que notre respiration et celle de notre vieux cheval.
�Chut! dit enfin Tom, il sort de son couvert; j'entends les pas
d'un homme, bien loin � gauche. Prenez votre pistolet et venez
avec moi.
Je pris donc le pistolet, dont je trouvai la pierre abaiss�e sur
le bassinet; le voleur avait tir� sur moi avec ma propre arme. Il
n'�tait pas �tonnant qu'il e�t tir� si vite et si mal, car Tom
avoua qu'il croyait se souvenir d'avoir oubli� de d�sarmer le
pistolet.
�Que cela ne vous inqui�te pas, dit Tom; s'il faut vous le dire?
mon intention est de lui br�ler d'abord la cervelle avec mon
pistolet. Vous pouvez ensuite lui briser le cr�ne avec la crosse
du v�tre. S'il faut vous le dire? il ne sert � rien d'�pargner ces
malfaiteurs. Je fais feu d�s que je le vois.�
�Attendez au moins que je vous dise si c'est le voleur ou non.�
�Croyez-vous le reconna�tre?�
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