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Page 11
Carl erra bien des jours avant de trouver de l'ouvrage, et quand
il en trouva, cet ouvrage �tait mal pay� et suffisait � peine � le
faire vivre; il fut donc oblig� de se remettre en route. D�j� la
moiti� du terme prescrit s'�tait �coul�, et quoiqu'il e�t fait
bien des centaines de lieues et travaill� dans bien des villes, il
avait � peine �pargn� dix florins d'or. Force lui fut de chercher
encore fortune ailleurs. Apr�s plusieurs journ�es de marche, il
arriva dans une petite ville situ�e sur le bord d'une rivi�re,
dont les eaux �taient si transparentes qu'elles le firent penser �
celles de la �Klar.� La ville elle-m�me ressemblait tellement �
Stromthal, qu'il pouvait presque s'imaginer �tre revenu � son
point de d�part, apr�s un long circuit; mais il ne pouvait �tre
encore question pour Carl de rentrer dans sa ville natale. Le
terme n'�tait qu'� moiti� expir�, et ses dix florins d'or, dont
l'un venait de s'entamer en voyage, feraient, pensait-il, pauvre
figure apr�s qu'il s'�tait vant� d'en rapporter cinquante. Il ne
se sentait plus le coeur aussi l�ger que le jour o� il avait
quitt� Marguerite sur Ie seuil de la maison de son p�re. Combien
le monde �tait diff�rent de son attente! La duret� des �trangers
avait aigri son coeur, et il �prouvait plut�t de la peine que du
plaisir � se rappeler Stromthal ce jour-l�. Sans la fatigue qui
l'accablait, il aurait tourn� le dos � la ville, et continu� son
chemin sans s'arr�ter; mais le soir �tant venu, il avait besoin de
r�parer ses forces. Il entra donc dans des rues tortueuses qui lui
rappelaient de plus en plus Stromthal, et gagna la place du
march�, au milieu de laquelle s'�levait une grande et blanche
statue, repr�sentant une fortune qui tenait une branche d'olivier
� la main; sa t�te, �tait nue: mais les plis d'une draperie
l'enveloppaient de la ceinture aux pieds...
-- Quelle est cette statue? demanda Carl � un passant.
Le passant r�pondit dans un dialecte �tranger, qui fut pourtant
compris de Carl:
-- C'est la statue de notre rivi�re.
-- Et comment nomme-t-on votre rivi�re?
-- Le �Geber� (Le Bienfaiteur), parce qu'elle enrichit la ville et
lui permet de trafiquer avec beaucoup de grandes cit�s.
-- Et pourquoi cette statue a-t-elle la t�te nue et les pieds
cach�s?
-- Parce que nous savons o� la rivi�re prend sa source; mais tout
le monde ignore o� elle aboutit.
-- Ne peut-on savoir o� aboutit le courant?
-- C'est une entreprise dangereuse. Le courant devient tr�s
imp�tueux; resserr� longtemps entre des rochers escarp�s; il finit
par se pr�cipiter dans une profonde caverne o� il se perd.
-- C'est bien �trange, pensa Carl, que cette, ville ressemble sous
tant de rapports � la mienne.�
Il n'�tait pas au bout de ses surprises.
Un peu plus loin, dans une rue �troite, il aper�ut, une maison de
bois avec un petit tonneau suspendu au-dessus de la porte en guise
d'enseigne. Cette maison ressemblait tellement � celle de Jacob
Elsen, que si les mots Peter Schonfuss, tonnelier du Duc,
n'avaient pas �t� inscrits au-dessus de la porte, il aurait cru
qu'il y avait de la magie.
Carl frappa, et une jeune femme vint ouvrir. Ici finissait la
ressemblance, car il suffit d'un regard pour voir que Marguerite
�tait cent fois plus belle.
-- Je ne sais pas si mon p�re a besoin d'ouvriers, dit la jeune
femme, mais si vous �tes un voyageur, vous pouvez vous reposer et
vous rafra�chir en l'attendant.�
Carl la remercia et entra. La cuisine, au plafond tr�s bas comme
celle de Jacob Elsen, ne l'�tonna point, car la plupart des
maisons �taient ainsi b�ties � cette �poque. La fille du tonnelier
mit une nappe blanche, lui donna de la viande et du pain, et lui
apporta de l'eau pour se laver; mais tandis qu'il mangeait, elle
lui fit beaucoup de questions sur le lieu d'o� il venait et sur
ceux qu'il avait d�j� parcourus. Jamais elle n'avait entendu
parler de Stromthal, et elle ne savait rien du pays situ� au-del�
du Himmelgebirge. Quand son p�re entra, Carl vit qu'il �tait
beaucoup plus vieux que Jacob Elsen.
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