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Page 43
-- Et je sais, dit Bob, je sais, mes amis, que, quand nous nous
rappellerons combien il fut doux et patient, quoique ce ne f�t
qu'un tout petit, tout petit enfant, nous n'aurons pas de
querelles les uns avec les autres, car ce serait oublier le pauvre
Tiny Tim.
-- Non, jamais, mon p�re! r�p�t�rent-ils tous.
-- Vous me rendez bien heureux, dit le petit Bob, oui, bien
heureux!�
Mistress Cratchit l'embrassa, ses filles l'embrass�rent, les deux
petits Cratchit l'embrass�rent, Pierre et lui se serr�rent
tendrement la main. �me de Tiny Tim, dans ton essence enfantine tu
�tais une �manation de la divinit�!
�Spectre, dit Scrooge, quelque chose me dit que l'heure de notre
s�paration approche. Je le sais, sans savoir comment elle aura
lieu. Dites-moi quel �tait donc cet homme que nous avons vu gisant
sur son lit de mort?�
Le fant�me de No�l futur le transporta, comme auparavant (quoique
� une �poque diff�rente, pensait-il, car ces derni�res visions se
brouillaient un peu dans son esprit; ce qu'il y voyait de plus
clair, c'est qu'elles se rapportaient � l'avenir), dans les lieux
o� se r�unissent les gens d'affaires et les n�gociants, mais sans
lui montrer son autre lui-m�me. � la v�rit�, l'esprit ne s'arr�ta
nulle part, mais continua sa course directement, comme pour
atteindre plus vite au but, jusqu'� ce que Scrooge le supplia de
s'arr�ter un instant.
�Cette cour, dit-il, que nous traversons si vite, est depuis
longtemps le lieu o� j'ai �tabli le centre de mes occupations.
Je reconnais la maison; laissez-moi voir ce que je serai un jour.�
L'esprit s'arr�ta; sa main d�signait un autre point.
�Voici la maison l�-bas, s'�cria Scrooge. Pourquoi me faites-vous
signe d'aller plus loin?�
L'inexorable doigt ne changeait pas de direction. Scrooge courut �
la h�te vers la fen�tre de son comptoir et regarda dans
l'int�rieur. C'�tait encore un comptoir, mais non plus le sien.
L'ameublement n'�tait pas le m�me, la personne assise dans le
fauteuil n'�tait pas lui. Le fant�me faisait toujours le geste
indicateur.
Scrooge le rejoignit, et, tout en se demandant pourquoi il ne se
voyait pas l� et ce qu'il pouvait �tre devenu, il suivit son guide
jusqu'� une grille de fer. Avant d'entrer, il s'arr�ta pour
regarder autour de lui.
Un cimeti�re. Ici, sans doute, g�t sous quelques pieds de terre le
malheureux dont il allait apprendre le nom. C'�tait un bien bel
endroit, ma foi! environn� de longues murailles, de maisons
voisines, envahi par le gazon et les herbes sauvages, plut�t la
mort de la v�g�tation que la vie, encombr� du trop-plein des
s�pultures, engraiss� jusqu'au d�go�t. Oh! le bel endroit!
L'esprit, debout au milieu des tombeaux, en d�signa un. Scrooge
s'en approcha en tremblant. Le fant�me �tait toujours exactement
le m�me, mais Scrooge crut reconna�tre dans sa forme solennelle
quelque augure nouveau dont il eut peur.
�Avant que je fasse un pas de plus vers cette pierre que vous me
montrez, lui dit-il, r�pondez � cette seule question:
Tout ceci, est-ce l'image de ce qui doit �tre, ou seulement de ce
qui peut �tre?�
L'esprit, pour toute r�ponse, abaissa sa main du c�t� de la tombe
pr�s de laquelle il se tenait.
�Quand les hommes s'engagent dans quelques r�solutions, elles leur
annoncent certain but qui peut �tre in�vitable, s'ils pers�v�rent
dans leur voie. Mais, s'ils la quittent, le but change; en est-il
de m�me des tableaux que vous faites passer sous mes yeux?�
Et l'esprit demeura immobile comme toujours. Scrooge se tra�na
vers le tombeau, tremblant de frayeur, et, suivant la direction du
doigt, lut sur la pierre d'une s�pulture abandonn�e son propre
nom:
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