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Page 41
-- Je l'ignore. Mais, avant ce temps, nous aurons la somme, et,
lors m�me que nous ne serions pas pr�ts, ce serait jouer de
malheur si nous trouvions dans son successeur un cr�ancier aussi
impitoyable. Nous pouvons dormir cette nuit plus tranquilles,
Caroline!�
Oui, malgr� eux, leurs coeurs �taient d�barrass�s d'un poids bien
lourd. Les visages des enfants group�s autour d'eux, afin
d'�couter une conversation qu'ils comprenaient si peu, �taient
plus ouverts et anim�s d'une joie plus vive; la mort de cet homme
rendait un peu de bonheur � une famille! La seule �motion caus�e
par cet �v�nement, dont le spectre venait de rendre Scrooge
t�moin, �tait une �motion de plaisir.
�Esprit, dit Scrooge, faites-moi voir quelque sc�ne de tendresse
�troitement li�e avec l'id�e de la mort; sinon cette chambre
sombre, que nous avons quitt�e tout � l'heure, sera toujours
pr�sente � mon souvenir.�
Le fant�me le conduisit au travers de plusieurs rues qui lui
�taient famili�res; � mesure qu'ils marchaient, Scrooge regardait
de c�t� et d'autre dans l'espoir de retrouver son image, mais
nulle part il ne pouvait la voir. Ils entr�rent dans la maison du
pauvre Bob Cratchit, cette m�me maison que Scrooge avait visit�e
pr�c�demment, et trouv�rent la m�re et les enfants assis autour du
feu.
Ils �taient calmes, tr�s calmes. Les bruyants petits Cratchit se
tenaient dans un coin aussi tranquilles que des statues, et
demeuraient assis, les yeux fix�s sur Pierre, qui avait un livre
ouvert devant lui. La m�re et ses filles s'occupaient � coudre.
Toute la famille �tait bien tranquille assur�ment!
_�Et il prit un enfant, et il le mit au milieu d'eux.�_
O� Scrooge avait-il entendu ces paroles? Il ne les avait pas
r�v�es. Il fallait bien que ce fut l'enfant qui les avait lues �
haute voix, quand Scrooge et l'esprit franchissaient le seuil de
la porte. Pourquoi interrompait-il sa lecture?
La m�re posa son ouvrage sur la table et se couvrit le visage de
ses mains.
�La couleur de cette �toffe me fait mal aux yeux, dit-elle.
-- La couleur? Ah! pauvre Tiny Tim!
-- Ils sont mieux maintenant, dit la femme de Cratchit. C'est sans
doute de travailler � la lumi�re qui les fatigue, mais je ne
voudrais pour rien au monde laisser voir � votre p�re, quand il
rentrera, que mes yeux sont fatigu�s. Il ne doit pas tarder, c'est
bient�t l'heure.
-- L'heure est pass�e, r�pondit Pierre en fermant le livre. Mais
je trouve qu'il va un peu moins vite depuis quelques soirs, ma
m�re.�
La famille retomba dans son silence et son immobilit�. Enfin, la
m�re reprit d'une voix ferme, dont le ton de gaiet� ne faiblit
qu'une fois:
�J'ai vu un temps o� il allait vite, tr�s vite m�me, avec... avec
Tiny Tim sur son �paule.
-- Et moi aussi, s'�cria Pierre; souvent.
-- Et moi aussi,� s'�cria un autre.
Tous r�p�t�rent:
�Et moi aussi.
-- Mais Tiny Tim �tait tr�s l�ger � porter, reprit la m�re en
retournant � son ouvrage; et puis son p�re l'aimait tant que ce
n'�tait pas pour lui une peine... oh! non. Mais j'entends votre
p�re � la porte!�
Elle courut au-devant de lui. Le petit Bob entra avec son cache-
nez; il en avait bien besoin, le pauvre p�re. Son th� �tait tout
pr�t contre le feu, c'�tait � qui s'empresserait pour le servir.
Alors les deux petits Cratchit grimp�rent sur ses genoux, et
chacun d'eux posa sa petite joue contre les siennes, comme pour
lui dire: �N'y pensez plus, mon p�re; ne vous chagrinez pas!�
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