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Page 33
La ni�ce de Scrooge n'�tait pas de la partie de colin-maillard;
elle �tait demeur�e dans un bon petit coin de la salle, assise �
son aise sur un fauteuil avec un tabouret sous les pieds; le
fant�me et Scrooge se tenaient debout derri�re elle; mais, par
exemple, elle prenait part aux gages touch�s et fut
particuli�rement admirable � _Comment l'aimez-vous_? avec toutes
les lettres de l'alphabet. De m�me au jeu de _O�, quand et
comment? _elle �tait fort habile, et, � la joie secr�te du neveu
de Scrooge, elle battait � plates coutures toutes ses soeurs,
quoiqu'elles ne fussent pas sottes, non; demandez plut�t � Topper.
Il se trouvait bien l� environ une vingtaine d'invit�s, tant
jeunes que vieux, mais tout le monde jouait, jusqu'� Scrooge lui-
m�me, qui, oubliant tout � fait, tant il s'int�ressait � cette
sc�ne, qu'on ne pouvait entendre sa voix, criait tout haut les
mots qu'on donnait � deviner; et il rencontrait juste fort souvent
je dois l'avouer, car l'aiguille la plus pointue, la meilleure
_Whitechapel_, garantie pour ne pas couper le fil, n'est pas plus
fine ni plus d�li�e que l'esprit de Scrooge, avec l'air ben�t
qu'il se donnait expr�s pour attraper le monde.
Le spectre prenait plaisir � le voir dans ces dispositions et il
le regardait d'un air si rempli de bienveillance, que Scrooge lui
demanda en gr�ce, comme l'e�t fait un enfant, de rester
jusqu'apr�s le d�part des convi�s. Mais pour ce qui est de cela,
l'esprit lui dit que c'�tait une chose impossible.
�Voici un nouveau jeu, dit Scrooge. Une demi-heure, esprit,
seulement une demi-heure!�
C'�tait le jeu appel� _Oui et non;_ le neveu de Scrooge devait
penser � quelque chose et les autres chercher � deviner ce � quoi
il pensait; il ne r�pondait � toutes leurs questions que par _oui_
et par _non_, suivant le cas. Le feu roulant d'interrogations
auxquelles il se vit expos� lui arracha successivement une foule
d'aveux: qu'il pensait � un animal, que c'�tait un animal vivant,
un animal d�sagr�able, un animal sauvage, un animal qui grondait
et grognait quelquefois, qui d'autres fois parlait, qui habitait
Londres, qui se promenait dans les rues, qu'on ne montrait pas
pour de l'argent, qui n'�tait men� en laisse par personne, qui, ne
vivait pas dans une m�nagerie, qu'on ne tuait jamais � l'abattoir,
et qui n'�tait ni un cheval, ni un �ne, ni une vache, ni un
taureau, ni un tigre, ni un chien, ni un cochon, ni un chat, ni un
ours. � chaque nouvelle question qui lui �tait adress�e, ce gueux
de neveu partait d'un nouvel �clat de rire, et il lui en prenait
de telles envies, qu'il �tait oblig� de se lever du sofa pour
tr�pigner sur le parquet. � la fin, la soeur rondelette, prise �
son tour d'un fou rire, s'�cria:
�Je l'ai trouv�! Je le tiens, Fred! Je sais ce que c'est.
-- Qu'est-ce donc? demanda Fred.
-- C'est votre oncle Scro-o-o-o-oge!�
C'�tait cela m�me. L'admiration fut le sentiment g�n�ral, quoique
quelques personnes fissent remarquer que la r�ponse � cette
question �Est-ce un ours?� aurait d� �tre �Oui�; d'autant qu'il
avait suffi dans ce cas d'une r�ponse n�gative pour d�tourner
leurs pens�es de M. Scrooge, en supposant qu'elles se fussent
port�es sur lui d'abord.
�Eh bien! il a singuli�rement contribu� � nous divertir, dit Fred,
et nous serions de v�ritables ingrats si nous ne buvions � sa
sant�. Voici justement que nous tenons � la main chacun un verre
de punch au vin; ainsi donc: � l'oncle Scrooge!
-- Soit! � l'oncle Scrooge! s'�cri�rent-ils tous.
-- Un joyeux No�l et une bonne ann�e au vieillard, n'importe ce
qu'il est! dit le neveu de Scrooge. Il n'accepterait pas ce
souhait de ma bouche, mais il l'aura n�anmoins. � l'oncle
Scrooge!�
L'oncle Scrooge s'�tait laiss� peu � peu si bien gagner par
l'hilarit� g�n�rale, il se sentait le coeur si l�ger, qu'il aurait
fait raison � la compagnie, quoiqu'elle ne s'aper�t pas de sa
pr�sence, et prononc� un discours de remerciement que personne
n'e�t entendu, si le spectre lui en avait donn� le temps. Mais la
sc�ne enti�re disparut comme le neveu pronon�ait la derni�re
parole de son toast; et d�j� Scrooge et l'esprit avaient repris le
cours de leurs voyages.
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