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Page 31
S'il vous arrivait, par un hasard peu probable, de rencontrer un
homme qui s�t rire de meilleur coeur que le neveu de Scrooge, tout
ce que je puis vous dire, c'est que j'aimerais � faire aussi sa
connaissance. Faites-moi le plaisir de me le pr�senter, et je
cultiverai sa soci�t�.
Par une heureuse, juste et noble compensation des choses d'ici-
bas, si la maladie et le chagrin sont contagieux, il n'y a rien
qui le soit plus irr�sistiblement aussi que le rire et la bonne
humeur. Pendant que le neveu de Scrooge riait de cette mani�re, se
tenant les c�tes, et faisant faire � son visage les contorsions
les plus extravagantes, la ni�ce de Scrooge, sa ni�ce par
alliance, riait d'aussi bon coeur que lui; leurs amis r�unis chez
eux n'�taient pas le moins du monde en arri�re et riaient
�galement � gorge d�ploy�e. Ah! ah! ah! ah! ah! ah!
�Oui, ma parole d'honneur, il m'a dit, s'�cria le neveu de
Scrooge, que No�l �tait une sottise. Et il le pensait!
-- Ce n'en est que plus honteux pour lui, Fred! dit la ni�ce de
Scrooge avec indignation. Car parlez-moi des femmes, elles ne font
jamais rien � demi; elles prennent tout au s�rieux.�
La ni�ce de Scrooge �tait jolie, excessivement jolie, avec un
charmant visage, un air na�f, candide: une ravissante petite
bouche qui semblait faite pour �tre bais�e, et elle l'�tait, sans
aucun doute; sur le menton, quantit� de petites fossettes qui se
fondaient l'une dans l'autre lorsqu'elle riait, et les deux yeux
les plus vifs, les plus p�tillants que vous ayez jamais vus
illuminer la t�te d'une jeune fille; en un mot, sa beaut� avait
quelque chose de provoquant peut-�tre, mais on voyait bien aussi
qu'elle �tait pr�te � donner satisfaction. Oh! mais, satisfaction
compl�te.
�C'est un dr�le de corps, le vieux bonhomme! dit le neveu de
Scrooge; c'est vrai, et il pourrait �tre plus agr�able, mais ses
d�fauts portent avec eux leur propre ch�timent, et je n'ai rien �
dire contre lui.
-- Je crois qu'il est tr�s riche, Fred? poursuivit la ni�ce de
Scrooge; au moins, vous me l'avez toujours dit.
-- Qu'importe sa richesse, ma ch�re amie, reprit son mari; elle ne
lui est d'aucune utilit�; il ne s'en sert pour faire du bien �
personne, pas m�me � lui. Il n'a pas seulement la satisfaction de
penser... ah! ah! ah!... que c'est nous qu'il en fera profiter
bient�t.
-- Tenez! je ne peux pas le souffrir,� continua la ni�ce.
Les soeurs de la ni�ce de Scrooge et toutes les autres dames
pr�sentes exprim�rent la m�me opinion.
�Oh! bien, moi, dit le neveu, je suis plus tol�rant que vous; j'en
suis seulement pein� pour lui, et jamais je ne pourrais lui en
vouloir quand m�me j'en aurais envie, car enfin, qui souffre de
ses boutades et de sa mauvaise humeur? Lui, lui seul. Ce que j'en
dis, ce n'est pas parce qu'il s'est mis en t�te de ne pas nous
aimer assez pour venir d�ner avec nous; car, apr�s tout, il n'a
perdu qu'un m�chant d�ner...
-- Vraiment! eh bien! je pense, moi, qu'il perd un fort bon
d�ner�, dit sa petite femme, l'interrompant.
Tous les convives furent du m�me avis, et on doit reconna�tre
qu'ils �taient juges comp�tents en cette mati�re, puisqu'ils
venaient justement de le manger; dans ce moment, le dessert �tait
encore sur la table, et ils se pressaient autour du feu � la lueur
de la lampe.
�Ma foi! je suis enchant� de l'apprendre, reprit le neveu de
Scrooge, parce que je n'ai pas grande confiance dans le talent de
ces jeunes m�nag�res. Qu'en dites-vous, Topper?�
Topper avait �videmment jet� les yeux sur une des soeurs de la
ni�ce de Scrooge, car il r�pondit qu'un c�libataire �tait un
mis�rable paria qui n'avait pas le droit d'exprimer une opinion
sur ce sujet; et l�-dessus, la soeur de la ni�ce de Scrooge, la
petite femme rondelette que vous voyez l�-bas avec un fichu de
dentelles, pas celle qui porte � la main un bouquet de roses, se
mit � rougir.
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