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Page 27
� voir le tumulte caus� par cette apparition, on aurait dit qu'une
oie est le plus rare de tous les volatiles, un ph�nom�ne emplum�,
aupr�s duquel un cygne noir serait un lieu commun; et, en v�rit�,
une oie �tait bien en effet une des sept merveilles dans cette
pauvre maison. Mistress Cratchit fit bouillir le jus, pr�par�
d'avance, dans une petite casserole; ma�tre Pierre �crasa les
pommes de terre avec une vigueur incroyable; miss Belinda sucra la
sauce aux pommes; Martha essuya les assiettes chaudes; Bob fit
asseoir Tiny Tim pr�s de lui � l'un des coins de la table; les
deux petits Cratchit plac�rent des chaises pour tout le monde,
sans s'oublier eux-m�mes, et, une fois en faction � leur poste,
fourr�rent leurs cuillers dans leur bouche pour ne point c�der �
la tentation de demander de l'oie avant que v�nt leur tour d'�tre
servis.
Enfin, les plats furent mis sur la table, et l'on dit le
_Benedicite_, suivi d'un moment de silence g�n�ral, lorsque
mistress Cratchit, promenant lentement son regard le long du
couteau � d�couper, se pr�para � le plonger dans les flancs de la
b�te; mais � peine l'e�t-elle fait, � peine la farce si longtemps
attendue se f�t-elle pr�cipit�e par cette ouverture, qu'un murmure
de bonheur �clata tout autour de la table, et Tiny Tim lui-m�me,
excit� par les deux petits Cratchit, frappa sur la table avec le
manche de son couteau, et cria d'une voix faible: �Hourra!�
Jamais on ne vit oie pareille! Bob dit qu'il ne croyait pas qu'on
en e�t jamais fait cuire une semblable. Sa tendret�, sa saveur, sa
grosseur, son bon march�, furent le texte comment� par
l'admiration universelle; avec la sauce aux pommes et la pur�e de
pommes de terre, elle suffit amplement pour le d�ner de toute la
famille. �En v�rit�, dit mistress Cratchit, apercevant un petit
atome d'os rest� sur un plat, on n'a pas seulement pu manger
tout�, et pourtant tout le monde en avait eu � bouche que veux-tu;
et les deux petits Cratchit, en particulier, �taient barbouill�s
jusqu'aux yeux de sauce � la sauge et � l'oignon. Mais alors, les
assiettes ayant �t� chang�es par miss Belinda, mistress Cratchit
sortit seule, trop �mue pour supporter la pr�sence de t�moins,
afin d'aller chercher le pudding et de l'apporter sur la table.
Supposez qu'il soit manqu�! supposez qu'il se brise quand on le
retournera! supposez que quelqu'un ait saut� par-dessus le mur de
l'arri�re-cour et l'ait vol� pendant qu'on se r�galait de l'oie; �
cette supposition, les deux petits Cratchit devinrent bl�mes! Il
n'y avait pas d'horreurs dont on ne f�t la supposition.
Oh! oh! quelle vapeur �paisse! Le pudding �tait tir� du chaudron.
Quelle bonne odeur de lessive! (c'�tait le linge qui
l'enveloppait). Quel m�lange d'odeurs app�tissantes, qui
rappellent le restaurateur, le p�tissier de la maison d'� c�t� et
la blanchisseuse sa voisine! C'�tait le pudding. Apr�s une demi-
minute � peine d'absence, mistress Cratchit rentrait, le visage
anim�, mais souriante et toute glorieuse, avec le pudding,
semblable � un boulet de canon tachet�, si dur, si ferme, nageant
au milieu d'un quart de pinte d'eau-de-vie enflamm�e et surmont�
de la branche de houx consacr�e � No�l.
Oh! quel merveilleux pudding! Bob Cratchit d�clara, et cela d'un
ton calme et s�rieux, qu'il le regardait comme le chef-d'oeuvre de
mistress Cratchit depuis leur mariage. Mistress Cratchit r�pondit
qu'� pr�sent qu'elle n'avait plus ce poids sur le coeur, elle
avouerait qu'elle avait eu quelques doutes sur la quantit� de
farine. Chacun eut quelque chose � en dire, mais personne ne
s'avisa de dire, s'il le pensa, que c'�tait un bien petit pudding
pour une aussi nombreuse famille. Franchement, c'e�t �t� bien
vilain de le penser ou de le dire. Il n'y a pas de Cratchit qui
n'en e�t rougi de honte.
Enfin, le d�ner achev�, on enleva la nappe, un coup de balai fut
donn� au foyer et le feu raviv�. Le grog fabriqu� par Bob ayant
�t� go�t� et trouv� parfait, on mit des pommes et des oranges sur
la table et une grosse poign�e de marrons sous les cendres. Alors
toute la famille se rangea autour du foyer en cercle, comme disait
Bob Cratchit, il voulait dire en demi-cercle: on mit pr�s de Bob
tous les cristaux de la famille, savoir: deux verres � boire et un
petit verre � servir la cr�me dont l'anse �tait cass�e. Qu'est-ce
que cela fait? Ils n'en contenaient pas moins la liqueur
bouillante puis�e dans le bol tout aussi bien que des gobelets
d'or auraient pu le faire, et Bob la servit avec des yeux
rayonnants de joie, tandis que les marrons se fendaient avec
fracas et p�tillaient sous la cendre. Alors Bob proposa ce toast:
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