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Page 26
�Qu'est-ce qui peut donc retenir votre excellent p�re? dit
mistress Cratchit. Et votre fr�re Tiny Tim? et Martha? Au dernier
No�l, elle �tait d�j� arriv�e depuis une demi-heure!
-- La voici, Martha, m�re! s'�cria une jeune fille qui parut en
m�me temps.
-- Voici Martha, m�re! r�p�t�rent les deux petits Cratchit.
Hourra! si vous saviez comme il y a une belle oie, Martha!
-- Ah! ch�re enfant, que le bon Dieu vous b�nisse! Comme vous
venez tard! dit mistress Cratchit l'embrassant une douzaine de
fois et la d�barrassant de son ch�le et de son chapeau avec une
tendresse empress�e.
-- C'est que nous avions beaucoup d'ouvrage � terminer hier soir,
ma m�re, r�pondit la jeune fille, et, ce matin, il a fallu le
livrer!
-- Bien! bien! n'y pensons plus, puisque vous voil�, dit mistress
Cratchit. Allons! asseyez-vous pr�s du feu et chauffez-vous, ma
ch�re enfant!
-- Non, non! voici papa qui vient, cri�rent les deux petits
Cratchit qu'on voyait partout en m�me temps. Cache-toi, Martha,
cache-toi!�
Et Martha se cacha; puis entra le petit Bob, le p�re Bob avec son
cache-nez pendant de trois pieds au moins devant lui, sans compter
la frange; ses habits us�s jusqu'� la corde �taient raccommod�s et
bross�s soigneusement, pour leur donner un air de f�te; Bob
portait Tiny Tim sur son �paule. H�las! le pauvre Tiny Tim! il
avait une petite b�quille et une m�canique en fer pour soutenir
ses jambes.
�Eh bien! o� est notre Martha? s'�cria Bob Cratchit en jetant les
yeux tout autour de lui.
-- Elle ne vient pas, r�pondit mistress Cratchit.
-- Elle ne vient pas? dit Bob frapp� d'un abattement soudain, et
perdant, en un clin d'oeil, tout cet �lan de gaiet� avec lequel il
avait port� Tiny Tim depuis l'�glise, toujours courant comme son
dada, un vrai cheval de course. Elle ne vient pas! un jour de
No�l!�
Martha ne put supporter de le voir ainsi contrari�, m�me pour
rire; aussi n'attendit-elle pas plus longtemps pour sortir de sa
cachette, derri�re la porte du cabinet, et courut-elle se jeter
dans ses bras, tandis que les deux petits Cratchit s'empar�rent de
Tiny Tim et le port�rent dans la buanderie, afin qu'il p�t
entendre le pudding chanter dans la casserole.
�Et comment s'est comport� le petit Tiny Tim? demanda mistress
Cratchit apr�s qu'elle e�t raill� Bob de sa cr�dulit� et que Bob
e�t embrass� sa fille tout � son aise.
-- Comme un vrai bijou, dit Bob, et mieux encore. Oblig� qu'il est
de demeurer si longtemps assis tout seul, il devient r�fl�chi, et
on ne saurait croire toutes les id�es qui lui passent par la t�te.
Il me disait, en revenant, qu'il esp�rait avoir �t� remarqu� dans
l'�glise par les fid�les, parce qu'il est estropi�, et que les
chr�tiens doivent aimer, surtout un jour de No�l, � se rappeler
celui qui a fait marcher les boiteux et voir les aveugles.�
La voix de Bob tremblait en r�p�tant ces mots; elle trembla plus
encore quand il ajouta que Tiny Tim devenait chaque jour plus fort
et plus vigoureux.
On entendit retentir sur le plancher son active petite b�quille,
et, � l'instant, Tiny Tim rentra, escort� par le petit fr�re et la
petite soeur jusqu'� son tabouret, pr�s du feu. Alors Bob,
retroussant ses manches par �conomie, comme si, le pauvre gar�on!
elles pouvaient s'user davantage, prit du geni�vre et des citrons
et en composa dans un bol une sorte de boisson chaude, qu'il fit
mijoter sur la plaque apr�s l'avoir agit�e dans tous les sens;
pendant ce temps, ma�tre Pierre et les deux petits Cratchit, qu'on
�tait s�r de trouver partout, all�rent chercher l'oie, qu'ils
rapport�rent bient�t en procession triomphale.
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