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Page 25
Peu � peu les cloches se turent, les boutiques de boulangers se
ferm�rent, mais il y avait comme un avant-go�t r�jouissant de tous
ces d�ners et des progr�s de leur cuisson dans la vapeur humide
qui d�gelait en l'air au-dessus de chaque four, dont le carreau
fumait comme s'il cuisait avec les plats.
�Y a-t-il donc une saveur particuli�re dans ces gouttes que vous
faites tomber de votre torche en la secouant? demanda Scrooge.
-- Certainement, il y a ma saveur, � moi.
-- Est-ce qu'elle peut se communiquer � toute esp�ce de d�ner
aujourd'hui? demanda Scrooge.
-- � tout d�ner offert cordialement, et surtout aux plus pauvres.
-- Pourquoi aux plus pauvres?
-- Parce que ce sont ceux qui en ont le plus besoin.
-- Esprit, dit Scrooge apr�s un instant de r�flexion, je m'�tonne
alors que, parmi tous les �tres qui remplissent les mondes situ�s
autour de nous, des esprits comme vous se soient charg�s d'une
commission aussi peu charitable: celle de priver ces pauvres gens
des occasions qui s'offrent � eux de prendre un plaisir innocent.
-- Moi! s'�cria l'esprit.
-- Oui, puisque vous les privez du moyen de d�ner tous les huit
jours, et cela le seul jour souvent o� l'on puisse dire qu'ils
d�nent, continua Scrooge. N'est-ce pas vrai?
-- Moi! s'�cria l'esprit.
-- Certainement; n'est-ce pas vous qui cherchez � faire fermer ces
fours le jour du sabbat? dit Scrooge. Et cela ne revient-il pas au
m�me?
-- Moi! je cherche cela! s'�cria l'esprit.
-- Pardonnez-moi, si je me trompe. Cela se fait en votre nom ou,
du moins, au nom de votre famille, dit Scrooge.
-- Il y a, r�pondit l'esprit, sur cette terre o� vous habitez, des
hommes qui ont la pr�tention de nous conna�tre, et qui, sous notre
nom, ne font que servir leurs passions coupables, l'orgueil, la
m�chancet�, la haine, l'envie, la bigoterie et l'�go�sme; mais ils
sont aussi �trangers � nous et � toute notre famille que s'ils
n'avaient jamais vu le jour. Rappelez-vous cela, et une autre fois
rendez-les responsables de leurs actes, mais non pas nous.�
Scrooge le lui promit; alors ils se transport�rent, invisibles
comme ils l'avaient �t� jusque-l�, dans les faubourgs de la ville.
Une facult� remarquable du spectre (Scrooge l'avait observ� d�j�
chez le boulanger) �tait de pouvoir, nonobstant sa taille
gigantesque, s'arranger de toute place, sans �tre g�n�, en sorte
que, sous le toit le plus bas, il conservait la m�me gr�ce, la
m�me majest� surnaturelle qu'il e�t pu le faire sous la vo�te la
plus �lev�e d'un palais.
Peut-�tre �tait-ce le plaisir qu'�prouvait le bon esprit � faire
montre de cette facult� singuli�re, ou bien encore la tendance de
sa nature bienveillante, g�n�reuse, cordiale et sa sympathie pour
les pauvres qui le conduisit tout droit chez le commis de Scrooge;
c'est l�, en effet, qu'il porta ses pas, emmenant avec lui
Scrooge, toujours cramponn� � sa robe. Sur le seuil de la porte,
l'esprit sourit et s'arr�ta pour b�nir, en l'aspergeant de sa
torche, la demeure de Bob Cratchit. Voyez! Bob n'avait lui-m�me
que quinze _Bob[2]_ par semaine; chaque samedi il n'empochait que
quinze exemplaires de son nom de bapt�me, et pourtant le fant�me
de No�l pr�sent n'en b�nit pas moins sa petite maison compos�e de
quatre chambres!
Alors se leva mistress Cratchit, la femme de Cratchit, pauvrement
v�tue d'une robe retourn�e, mais, en revanche, toute par�e de
rubans � bon march�, de ces rubans qui produisent, ma foi, un joli
effet, pour la bagatelle de douze sous. Elle mettait le couvert,
aid�e de Belinda Cratchit, la seconde de ses filles, tout aussi
enrubann�e que sa m�re, tandis que ma�tre Pierre Cratchit
plongeait une fourchette dans la marmite remplie de pommes de
terre et ramenait jusque dans sa bouche les coins de son
monstrueux col de chemise, pas pr�cis�ment _son_ col de chemise,
car c'�tait celle de son p�re; mais Bob l'avait pr�t�e ce jour-l�,
en l'honneur de No�l, � son h�ritier pr�somptif, lequel, heureux
de se voir si bien attif�, br�lait d'aller montrer son linge dans
les parcs fashionables. Et puis deux autres petits Cratchit,
gar�on et fille, se pr�cipit�rent dans la chambre en s'�criant
qu'ils venaient de flairer l'oie, devant la boutique du boulanger,
et qu'ils l'avaient bien reconnue pour la leur. Ivres d'avance �
la pens�e d'une bonne sauce � la sauge et � l'oignon, les petits
gourmands se mirent � danser de joie autour de la table, et
port�rent aux nues ma�tre Pierre Cratchit, le cuisinier du jour,
tandis que ce dernier (pas du tout fier, quoique son col de
chemise f�t si copieux qu'il mena�ait de l'�touffer) soufflait le
feu, tant et si bien que les pommes de terre en retard
rattrap�rent le temps perdu et vinrent taper, en bouillant, au
couvercle de la casserole, pour avertir qu'elles �taient bonnes �
retirer et � peler.
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