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Page 23
�Entrez! s'�cria le fant�me. Entrez! N'ayez pas peur de faire plus
ample connaissance avec moi, mon ami!�
Scrooge entra timidement, inclinant la t�te devant l'esprit. Ce
n'�tait plus le Scrooge rechign� d'autrefois; et, quoique les yeux
du spectre fussent doux et bienveillants, il baissait les siens
devant lui.
�Je suis l'esprit de No�l pr�sent, dit le fant�me. Regardez-moi!�
Scrooge ob�it avec respect. Ce No�l-l� �tait v�tu d'une simple
robe, ou tunique, d'un vert fonc�, bord�e d'une fourrure blanche.
Elle retombait si n�gligemment sur son corps, que sa large
poitrine demeurait d�couverte, comme s'il e�t d�daign� de chercher
� se cacher ou � se garantir par aucun artifice. Ses pieds, qu'on
pouvait voir sous les amples plis de cette robe, �taient nus
pareillement; et, sur sa t�te, il ne portait pas d'autre coiffure
qu'une couronne de houx, sem�e �� et l� de petits gla�ons
brillants. Les longues boucles de sa chevelure brune flottaient en
libert�; elles �taient aussi libres que sa figure �tait franche,
son oeil �tincelant, sa main ouverte, sa voix joyeuse, ses
mani�res d�pouill�es de toute contrainte et son air riant. Un
antique fourreau �tait suspendu � sa ceinture, mais sans �p�e, et
� demi rong� par la rouille.
�Vous n'avez encore jamais vu mon semblable! s'�cria l'esprit.
-- Jamais, r�pondit Scrooge.
-- Est-ce que vous n'avez jamais fait route avec les plus jeunes
membres de ma famille; je veux dire (car je suis tr�s jeune) mes
fr�res a�n�s de ces derni�res ann�es? poursuivit le fant�me.
-- Je ne le crois pas, dit Scrooge. J'ai peur que non. Est-ce que
vous avez eu beaucoup de fr�res, esprit?
-- Plus de dix-huit cents, dit le spectre.
-- Une famille terriblement nombreuse, quelle d�pense!� murmura
Scrooge.
Le fant�me de No�l pr�sent se leva.
�Esprit, dit Scrooge avec soumission, conduisez-moi o� vous
voudrez. Je suis sorti la nuit derni�re malgr� moi, et j'ai re�u
une le�on qui commence � porter son fruit. Ce soir, si vous avez
quelque chose � m'apprendre, je ne demande pas mieux que d'en
faire mon profit.
-- Touchez ma robe!�
Scrooge ob�it et se cramponna � sa robe: houx, gui, baies rouges,
lierre, dindes, oies, gibier, volailles, jambon, viandes, cochons
de lait, saucisses, hu�tres, p�t�s, puddings, fruits et punch,
tout s'�vanouit � l'instant. La chambre, le feu, la lueur
rouge�tre, la nuit disparurent de m�me: ils se trouv�rent dans les
rues de la ville, le matin de No�l, o� les gens, sous l'impression
d'un froid un peu vif, faisaient partout un genre de musique
quelque peu sauvage, mais avec un entrain dont le bruit n'�tait
pas sans charme, en raclant la neige qui couvrait les trottoirs
devant leur maison, ou en la balayant de leurs goutti�res, d'o�
elle tombait dans la rue � la grande joie des enfants ravis de la
voir ainsi rouler en autant de petites avalanches artificielles.
Les fa�ades des maisons paraissaient bien noires et les fen�tres
encore davantage, par le contraste qu'elles offraient avec la
nappe de neige unie et blanche qui s'�tendait sur les toits, et
celle m�me qui recouvrait la terre, quoiqu'elle f�t moins
virginale; car la couche sup�rieure en avait �t� comme labour�e en
sillons profonds par les roues pesantes des charrettes et des
voitures; ces orni�res l�g�res se croisaient et se recroisaient
l'une l'autre des milliers de fois aux carrefours des principales
rues, et formaient un labyrinthe inextricable de rigoles
entrem�l�es, � travers la bourbe jaun�tre durcie sous sa surface,
et l'eau congel�e par le froid. Le ciel �tait sombre; les rues les
plus �troites disparaissaient envelopp�es dans un �pais brouillard
qui tombait en verglas et dont les atomes les plus pesants
descendaient en une averse de suie, comme si toutes les chemin�es
de la Grande-Bretagne avaient pris feu, de concert, et se
ramonaient elles-m�mes � coeur joie. Londres, ni son climat,
n'avaient rien de bien agr�able. Cependant on remarquait partout
dehors un air d'all�gresse, que le plus beau jour et le plus
brillant soleil d'�t� se seraient en vain efforc�s d'y r�pandre.
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