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Page 21
Mais voil� qu'en ce moment on entendit frapper � la porte, et il
s'ensuivit imm�diatement un tel tumulte et une telle confusion,
que ce groupe aussi bruyant qu'anim� qui l'entourait la porta
violemment, sans qu'elle put s'en d�fendre, la figure riante et
les v�tements en d�sordre, du c�t� de la porte, au-devant du p�re
qui rentrait suivi d'un homme charg� de joujoux et de cadeaux de
No�l. Qu'on se figure les cris, les batailles, les assauts livr�s
au commissionnaire sans d�fense! C'est � qui l'escaladera avec des
chaises en guise d'�chelles, pour fouiller dans ses poches, lui
arracher les petits paquets envelopp�s de papier gris, le saisir
par la cravate, se suspendre � son cou, lui distribuer, en signe
d'une tendresse que rien ne peut r�primer, force coups de poing
dans le dos, force coups de pied dans les os des jambes. Et puis,
quels cris de joie et de bonheur accueillent l'ouverture de chaque
paquet! Quel effet produit la f�cheuse nouvelle que le marmot a
�t� pris sur le fait, mettant dans sa bouche une po�le � frire du
petit m�nage, et qu'il est plus que suspect� d'avoir aval� un
dindon en sucre, coll� sur un plat de bois! Quel immense
soulagement de reconna�tre que c'est une fausse alarme! Leur joie,
leur reconnaissance, leur enthousiasme, tout cela ne saurait se
d�crire. Enfin, l'heure �tant arriv�e, peu � peu les enfants, avec
leurs �motions, sortent du salon l'un apr�s l'autre, montent
l'escalier quatre � quatre jusqu'� leur chambre situ�e au dernier
�tage, o� ils se couchent, et le calme rena�t.
Alors Scrooge redoubla d'attention quand le ma�tre du logis, sur
lequel s'appuyait tendrement sa fille, s'assit entre elle et sa
m�re, au coin du feu; et quand il vint � penser qu'une autre
cr�ature semblable, tout aussi gracieuse, tout aussi belle, aurait
pu l'appeler son p�re, et faire un printemps du triste hiver de sa
vie, ses yeux se remplirent de larmes.
�Bella, dit le mari se tournant vers sa femme avec un sourire,
j'ai vu ce soir un de vos anciens amis.
-- Qui donc?
-- Devinez!
-- Comment le puis-je?... Mais, j'y suis, ajouta-t-elle aussit�t
en riant comme lui. C'est M. Scrooge.
-- Lui-m�me. Je passais devant la fen�tre de son comptoir; et,
comme les volets n'�taient point ferm�s et qu'il avait de la
lumi�re, je n'ai pu m'emp�cher de le voir. Son associ� se meurt,
dit-on; il �tait donc l� seul comme toujours, je pense, tout seul
au monde.
-- Esprit, dit Scrooge d'une voix saccad�e, �loignez-moi d'ici.
-- Je vous ai pr�venu, r�pondit le fant�me, que je vous montrerais
les ombres de ce qui a �t�; ne vous en prenez pas � moi si elles
sont ce qu'elles sont, et non autre chose.
-- Emmenez-moi! s'�cria Scrooge, je ne puis supporter davantage ce
spectacle!�
Il se tourna vers l'esprit, et voyant qu'il le regardait avec un
visage dans lequel, par une singularit� �trange, se retrouvaient
des traits �pars de tous les visages qu'il lui avait montr�s, il
se jeta sur lui.
�Laissez-moi! s'�cria-t-il; ramenez-moi, cessez de m'obs�der!�
Dans la lutte, si toutefois c'�tait une lutte, car le spectre,
sans aucune r�sistance apparente, ne pouvait �tre �branl� par
aucun effort de son adversaire, Scrooge observa que la lumi�re de
sa t�te brillait, de plus en plus �clatante. Rapprochant alors
dans son esprit cette circonstance de l'influence que le fant�me
exer�ait sur lui, il saisit l'�teignoir et, par un mouvement
soudain, le lui enfon�a vivement sur la t�te.
L'esprit s'affaissa tellement sous ce chapeau fantastique, qu'il
disparut presque en entier; mais Scrooge avait beau peser sur lui
de toutes ses forces, il ne pouvait venir � bout de cacher la
lumi�re qui s'�chappait de dessous l'�teignoir et rayonnait autour
de lui sur le sol.
Il se sentit �puis� et domin� par un irr�sistible besoin de
dormir, puis bient�t il se trouva dans sa chambre � coucher. Alors
il fit un dernier effort pour enfoncer encore davantage
l'�teignoir, sa main se d�tendit, et il n'eut que le temps de
rouler sur son lit avant de tomber dans un profond sommeil.
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