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Page 2
La porte du comptoir de Scrooge demeurait ouverte, afin qu'il p�t
avoir l'oeil sur son commis qui se tenait un peu plus loin, dans
une petite cellule triste, sorte de citerne sombre, occup� �
copier des lettres. Scrooge avait un tr�s petit feu, mais celui du
commis �tait beaucoup plus petit encore: on aurait dit qu'il n'y
avait qu'un seul morceau de charbon. Il ne pouvait l'augmenter,
car Scrooge gardait la bo�te � charbon dans sa chambre, et toutes
les fois que le malheureux entrait avec la pelle, son patron ne
manquait pas de lui d�clarer qu'il serait forc� de le quitter.
C'est pourquoi le commis mettait son cache-nez blanc et essayait
de se r�chauffer � la chandelle; mais comme ce n'�tait pas un
homme de grande imaginative, ses efforts demeur�rent superflus.
�Je vous souhaite un gai No�l, mon oncle, et que Dieu vous
garde!�, cria une voix joyeuse. C'�tait la voix du neveu de
Scrooge, qui �tait venu le surprendre si vivement qu'il n'avait
pas eu le temps de le voir.
�Bah! dit Scrooge, sottise!�
Il s'�tait tellement �chauff� dans sa marche rapide par ce temps
de brouillard et de gel�e, le neveu de Scrooge, qu'il en �tait
tout en feu; son visage �tait rouge comme une cerise, ses yeux
�tincelaient, et la vapeur de son haleine �tait encore toute
fumante.
�No�l, une sottise, mon oncle! dit le neveu de Scrooge; ce n'est
pas l� ce que vous voulez dire sans doute?
-- Si fait, r�pondit Scrooge. Un gai No�l! Quel droit avez-vous
d'�tre gai? Quelle raison auriez-vous de vous livrer � des gaiet�s
ruineuses? Vous �tes d�j� bien assez pauvre!
-- Allons, allons! reprit gaiement le neveu, quel droit avez-vous
d'�tre triste? Quelle raison avez-vous de vous livrer � vos
chiffres moroses? Vous �tes d�j� bien assez riche!
-- Bah!� dit encore Scrooge, qui, pour le moment, n'avait pas une
meilleure r�ponse pr�te; et son bah! fut suivi de l'autre mot:
sottise!
�Ne soyez pas de mauvaise humeur, mon oncle, fit le neveu.
-- Et comment ne pas l'�tre, repartit l'oncle, lorsqu'on vit dans
un monde de fous tel que celui-ci? Un gai No�l! Au diable vos gais
No�ls! Qu'est-ce que No�l, si ce n'est une �poque pour payer
l'�ch�ance de vos billets, souvent sans avoir d'argent? un jour o�
vous vous trouvez plus vieux d'une ann�e et pas plus riche d'une
heure? un jour o�, la balance de vos livres �tablie, vous
reconnaissez, apr�s douze mois �coul�s, que chacun des articles
qui s'y trouvent mentionn�s vous a laiss� sans le moindre profit?
Si je pouvais en faire � ma t�te, continua Scrooge d'un ton
indign�, tout imb�cile qui court les rues avec un gai No�l sur les
l�vres serait mis � bouillir dans la marmite avec son propre
pouding et enterr� avec une branche de houx au travers du coeur.
C'est comme �a.
-- Mon oncle! dit le neveu, voulant se faire l'avocat de No�l.
-- Mon neveu! reprit l'oncle s�v�rement, f�tez No�l � votre fa�on,
et laissez-moi le f�ter � la mienne.
-- F�ter No�l! r�p�ta le neveu de Scrooge; mais vous ne le f�tez
pas, mon oncle.
-- Alors laissez-moi ne pas le f�ter. Grand bien puisse-t-il vous
faire! Avec cela qu'il vous a toujours fait grand bien!
-- Il y a quantit� de choses, je l'avoue, dont j'aurais pu retirer
quelque bien, sans en avoir profit� n�anmoins, r�pondit le neveu;
No�l entre autres. Mais au moins ai-je toujours regard� le jour de
No�l quand il est revenu (mettant de c�t� le respect d� � son nom
sacr� et � sa divine origine, si on peut les mettre de c�t� en
songeant � No�l), comme un beau jour, un jour de bienveillance, de
pardon, de charit�, de plaisir, le seul, dans le long calendrier
de l'ann�e, o� je sache que tous, hommes et femmes, semblent, par
un consentement unanime, ouvrir librement les secrets de leurs
coeurs et voir dans les gens au-dessous d'eux de vrais compagnons
de voyage sur le chemin du tombeau, et non pas une autre race de
cr�atures marchant vers un autre but. C'est pourquoi, mon oncle,
quoiqu'il n'ait jamais mis dans ma poche la moindre pi�ce d'or ou
d'argent, je crois que No�l m'a fait vraiment du bien et qu'il
m'en fera encore; aussi je r�p�te: Vive No�l!�
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