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Page 15
Scrooge dit qu'il le reconnaissait, et il soupira.
Ils quitt�rent la grand'route pour s'engager dans un chemin creux
parfaitement connu de Scrooge, et s'approch�rent bient�t d'une
construction en briques d'un rouge sombre, avec un petit d�me
surmont� d'une girouette; sous le toit une cloche �tait suspendue.
C'�tait une maison vaste, mais qui t�moignait des vicissitudes de
la fortune; car on se servait peu de ses spacieuses d�pendances;
les murs �taient humides et couverts de mousse, leurs fen�tres
bris�es et les portes d�labr�es. Des poules gloussaient et se
pavanaient dans les �curies; les remises et les hangars �taient
envahis par l'herbe. � l'int�rieur, elle n'avait pas gard� plus de
restes de son ancien �tat; car, en entrant dans le sombre
vestibule, et, en jetant un regard � travers les portes ouvertes
de plusieurs pi�ces, ils les trouv�rent pauvrement meubl�es,
froides et solitaires; il y avait dans l'air une odeur de
renferm�; tout, en ce lieu, respirait un d�nuement glacial qui
donnait � penser que ses habitants se levaient souvent avant le
jour pour travailler, et n'avaient pas trop de quoi manger.
Ils all�rent, l'esprit et Scrooge, � travers le vestibule, � une
porte situ�e sur le derri�re de la maison. Elle s'ouvrit devant
eux, et laissa voir une longue salle triste et d�serte, que
rendaient plus d�serte encore des rang�es de bancs et de pupitres
en simple sapin. � l'un de ces pupitres, pr�s d'un faible feu,
lisait un enfant demeur� tout seul; Scrooge s'assit sur un banc et
pleura en se reconnaissant lui-m�me, oubli�, d�laiss� comme il
avait coutume de l'�tre alors.
Pas un �cho endormi dans la maison, pas un cri des souris se
livrant bataille derri�re les boiseries, pas un son produit par le
jet d'eau � demi gel�, tombant goutte � goutte dans l'arri�re-
cour, pas un soupir du vent parmi les branches sans feuilles d'un
peuplier d�courag�, pas un battement sourd d'une porte de magasin
vide, non, non, pas le plus l�ger p�tillement du feu qui ne f�t
sentir au coeur de Scrooge sa douce influence, et ne donn�t un
plus libre cours � ses larmes.
L'esprit lui toucha le bras et lui montra l'enfant, cet autre lui-
m�me, attentif � sa lecture.
Soudain, un homme v�tu d'un costume �tranger, visible, comme je
vous vois, parut debout derri�re la fen�tre, avec une hache
attach�e � sa ceinture, et conduisant par le licou un �ne charg�
de bois.
�Mais c'est Ali-Baba! s'�cria Scrooge en extase. C'est le bon
vieil Ali-Baba, l'honn�te homme! Oui, oui, je le reconnais. C'est
un jour de No�l que cet enfant l�-bas avait �t� laiss� ici tout
seul, et que lui il vint, pour la premi�re fois, pr�cis�ment
accoutr� comme cela. Pauvre enfant! Et Valentin, dit Scrooge, et
son coquin de fr�re, Orson; les voil� aussi. Et quel est son nom �
celui-l�, qui fut d�pos� tout endormi, presque nu, � la porte de
Damas; ne le voyez-vous pas? Et le palefrenier du sultan renvers�
sens dessus dessous par les g�nies; le voil� la t�te en bas! Bon!
traitez-le comme il le m�rite; j'en suis bien aise. Qu'avait-il
besoin d'�pouser la princesse!�
Quelle surprise pour ses confr�res de la Cit�, s'ils avaient pu
entendre Scrooge d�penser tout ce que sa nature avait d'ardeur et
d'�nergie � s'extasier sur de tels souvenirs, moiti� riant, moiti�
pleurant, avec un son de voix des plus extraordinaires, et voir
l'animation empreinte sur les traits de son visage!
�Voil� le perroquet! continua-t-il; le corps vert et la queue
jaune, avec une huppe semblable � une laitue sur le haut de la
t�te; le voil�! �Pauvre Robinson Cruso�!� lui criait-il quand il
revint au logis, apr�s avoir fait le tour de l'�le en canot.
�Pauvre Robinson Cruso�, o� avez-vous �t�, Robinson Cruso�?�
L'homme croyait r�ver, mais non, il ne r�vait pas. C'�tait le
perroquet, vous savez. Voil� Vendredi courant � la petite baie
pour sauver sa vie! Allons, vite, courage, houp!�
Puis, passant d'un sujet � un autre avec une rapidit� qui n'�tait
point dans son caract�re, touch� de compassion pour cet autre lui-
m�me qui lisait ces contes: �Pauvre enfant!� r�p�ta-t-il, et il se
mit encore � pleurer.
�Je voudrais... murmura Scrooge en mettant la main dans sa poche
et en regardant autour de lui apr�s s'�tre essuy� les yeux avec sa
manche; mais il est trop tard maintenant.
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