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Page 12
� son grand �tonnement, la lourde cloche alla de six � sept, puis
de sept � huit, et ainsi r�guli�rement jusqu'� douze; alors elle
s'arr�ta. Minuit! Il �tait deux heures pass�es quand il s'�tait
couch�. L'horloge allait donc mal? Un gla�on devait s'�tre
introduit dans les rouages. Minuit!
Scrooge toucha le ressort de sa montre � r�p�tition, pour corriger
l'erreur de cette horloge qui allait tout de travers. Le petit
pouls rapide de la montre battit douze fois et s'arr�ta.
�Comment! il n'est pas possible, dit Scrooge, que j'aie dormi tout
un jour et une partie d'une seconde nuit. Il n'est pas possible
qu'il soit arriv� quelque chose au soleil et qu'il soit minuit �
midi!�
Cette id�e �tant de nature � l'inqui�ter, il sauta � bas de son
lit et marcha � t�tons vers la fen�tre. Il fut oblig� d'essuyer
les vitres gel�es avec la manche de sa robe de chambre avant de
pouvoir bien voir, et encore il ne put pas voir grand'chose. Tout
ce qu'il put distinguer, c'est que le brouillard �tait toujours
tr�s �pais, qu'il faisait extr�mement froid, qu'on n'entendait pas
dehors les gens aller et venir et faire grand bruit, comme cela
aurait indubitablement eu lieu si le jour avait chass� la nuit et
prit possession du monde. Ce lui fut un grand soulagement; car,
sans cela que seraient devenues ses lettres de change: �� trois
jours de vue, payez � M. Ebenezer Scrooge ou � son ordre�, et
ainsi de suite? de pures hypoth�ques sur les brouillards de
l'Hudson.
Scrooge reprit le chemin de son lit et se mit � penser, �
repenser, � penser encore � tout cela, toujours et toujours et
toujours, sans rien y comprendre. Plus il pensait, plus il �tait
embarrass�; et plus il s'effor�ait de ne pas penser, plus il
pensait. Le spectre de Marley le troublait excessivement. Chaque
fois qu'apr�s un m�r examen il d�cidait, au-dedans de lui-m�me,
que tout cela �tait un songe, son esprit, comme un ressort qui
cesse d'�tre comprim�, retournait en h�te � sa premi�re position
et lui pr�sentait le m�me probl�me � r�soudre: ��tait-ce ou
n'�tait-ce pas un songe?�
Scrooge demeura dans cet �tat jusqu'� ce que le carillon e�t sonn�
trois quarts d'heure de plus; alors il se souvint tout � coup que
le spectre l'avait pr�venu d'une visite quand le timbre sonnerait
une heure. Il r�solut de se tenir �veill� jusqu'� ce que l'heure
f�t pass�e, et consid�rant qu'il ne lui �tait pas plus possible de
s'endormir que d'avaler la lune, c'�tait peut-�tre la r�solution
la plus sage qui f�t en son pouvoir.
Ce quart d'heure lui parut si long, qu'il crut plus d'une fois
s'�tre assoupi sans s'en apercevoir, et n'avoir pas entendu sonner
l'heure. L'horloge � la fin frappa son oreille attentive.
�Ding, dong!
-- Un quart, dit Scrooge comptant.
-- Ding, dong!
-- La demie! dit Scrooge.
-- Ding, dong!
-- Les trois quarts, dit Scrooge.
-- Ding, dong!
-- L'heure, l'heure! s'�cria Scrooge triomphant, et rien autre!�
Il parlait avant que le timbre de l'horloge e�t retenti; mais au
moment o� celui-ci e�t fait entendre un coup profond, lugubre,
sourd, m�lancolique, une vive lueur brilla aussit�t dans la
chambre et les rideaux de son lit furent tir�s.
Les rideaux de son lit furent tir�s, vous dis-je, de c�t�, par une
main invisible; non pas les rideaux qui tombaient � ses pieds ou
derri�re sa t�te, mais ceux vers lesquels son visage �tait tourn�.
Les rideaux de son lit furent tir�s, et Scrooge, se dressant dans
l'attitude d'une personne � demi couch�e, se trouva face � face
avec le visiteur surnaturel qui les tirait, aussi pr�s de lui que
je le suis maintenant de vous, et notez que je me tiens debout, en
esprit, � votre coude.
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