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Page 43
Vous n'aurez jamais plus de plaisir � voir une charmante petite
femme dans les bras de personne, que vous n'en auriez eu � voir
Dot dans les bras de son mari. Jamais vous n'avez vu un
embrassement aussi affectueux et aussi sinc�re.
Soyez s�r que le voiturier �tait dans un ravissement complet, et
que Dot �tait de m�me; personne ne faisait exception, pas m�me
Slowbody, qui criait de joie, et qui pour faire partager � son
jeune fardeau la joie g�n�rale pr�sentait le baby � la ronde, � la
bouche de chacun, comme si elle leur avait donn� quelque chose �
boire.
Mais en ce moment on entendit au dehors un bruit de roues, et
quelqu'un s'�cria que Gruff et Tackleton revenait. Ce digne homme
parut bient�t anim� et �chauff�.
-- Que diable est ceci, John Peerybingle? dit Tackleton. Il y a
quelque malentendu. J'ai donn� rendez-vous � l'�glise � mistress
Tackleton, et je jurerais que je l'ai rencontr�e en route pour
ici. Oh! elle ici. -- Pardon, monsieur, je n'ai pas l'honneur de
vous conna�tre, -- mais si vous pouvez me faire la faveur de ne
pas retenir cette demoiselle, elle a un engagement particulier ce
matin.
-- Mais je ne peux pas la laisser aller, r�pondit �douard, je n'en
ai pas la pens�e.
-- Que voulez-vous dire, vagabond que vous �tes! dit Tackleton.
-- Je veux dire que quoique je puisse vous permettre d'�tre vex�,
r�pondit l'autre en souriant, je suis aussi sourd pour les
injures, que je l'�tais hier soir pour tous les discours.
Quel regard que celui que Tackleton jeta sur lui, et comme il
tressaillit!
-- Je suis f�ch�, monsieur, dit �douard en tenant la main gauche
de May et principalement son troisi�me doigt, et tirant de la
poche de son habit un petit bout de papier d'argent dans lequel
�tait sans doute un anneau.
-- Miss Slowbody, dit Tackleton, voulez-vous avoir la bont� de
jeter cela dans le feu? Merci.
-- C'�tait un engagement ant�rieur, un engagement tout � fait
ancien, qui a emp�ch� ma femme de se trouver au rendez-vous
convenu avec vous, je vous assure, dit �douard.
-- M. Tackleton me rendra la justice de reconna�tre que je lui ai
r�v�l� fid�lement ce fait, et que je lui ai dit maintes fois que
je ne pouvais l'oublier, dit May en rougissant.
-- Oh! certainement, dit Tackleton. C'est s�r. C'est tout � fait
juste. C'est enti�rement exact. Vous �tes donc mistress �douard
Plummer, je pr�sume?
-- C'est son vrai nom, r�pondit le mari�.
-- Ah! je ne vous aurais pas reconnu, monsieur, dit Tackleton, en
regardant minutieusement sa figure et en lui faisant un profond
salut. Je vous souhaite beaucoup de joie, monsieur.
-- Merci.
-- Mistress Peerybingle, dit Tackleton en se tournant soudain vers
elle qui �tait assise avec son mari, je suis f�ch�. Vous ne m'avez
pas montr� beaucoup de bienveillance, mais, sur ma vie, je suis
f�ch�. Vous �tes meilleure que je ne pensais. John Peerybingle, je
suis f�ch�. Vous me comprenez: cela suffit. C'est tout � fait
correct, mesdames et messieurs, et parfaitement satisfaisant.
Bonjour.
En disant ces mots, il sortit, et partit; il ne s'arr�ta � la
porte que pour �ter les fleurs et les rubans de la t�te de son
cheval, et pour donner � l'animal un coup de pied dans les flancs,
comme pour lui apprendre qu'il y avait un �crou l�ch� dans ses
arrangements.
C'�tait maintenant un devoir s�rieux de marquer cette journ�e
comme une grande f�te pour toujours dans le calendrier de John
Peerybingle. En cons�quence, Dot se mit � l'oeuvre pour faire
honneur � la maison et � tous ceux qui s'y int�ressaient. En peu
de temps, elle mit les bras jusqu'au coude dans la farine, et elle
blanchissait les habits du voiturier, toutes les fois qu'elle
passait pr�s de lui et qu'elle s'arr�tait pour lui donner un
baiser. Le brave homme lavait les herbes, pelait les navets,
mettait au feu les pots plein d'eau froide, et se rendait utile de
toutes les mani�res; tandis qu'un couple d'aides, appel�s du
voisinage, se mettaient � courir dans tous les coins, se heurtant
� chaque instants contre Tilly Slowbody et le baby. Tilly n'avait
jamais d�ploy� tant d'activit�. Son ubiquit� �tait l'objet de
l'admiration g�n�rale. � deux heures et vingt-cinq minutes elle
�tait une pierre d'achoppement dans le passage, � deux heures et
demie, un traquenard dans la cuisine, et � trois heures moins
vingt-cinq minutes, un tr�buchet dans le grenier. La t�te du baby
�tait une pierre de touche pour toute esp�ce d'objets, animaux,
v�g�taux ou min�raux. On n'employait rien ce jour-l� qui ne fit
une connaissance intime avec elle.
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