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Page 29
Il la vit avec le vieillard, qui n'�tait plus vieux, mais droit et
charmant, tenant � la main ses faux cheveux qui lui avaient ouvert
l'entr�e de cette maison d�sol�e. Il vit qu'elle l'�coutait,
tandis qu'il baissait la t�te pour lui parler � l'oreille. Il les
vit s'arr�ter, il la vit, elle, se retourner de mani�re � avoir
son visage, ce visage qu'il aimait tant, pr�sent � sa vue! et il
la vit de ses propres mains ajuster la chevelure mensong�re sur la
t�te de l'homme, en riant de sa nature peu soup�onneuse.
Il serra d'abord sa vigoureuse main droite, comme s'il avait voulu
frapper un lion; mais l'ouvrant aussit�t, il la d�ploya devant les
yeux de Tackleton, -- car il aimait cette femme, m�me en ce
moment, -- et quand ils eurent pass�, il tomba sur un pupitre,
faible comme un enfant.
Il �tait envelopp� jusqu'au menton, et occup� de son cheval et de
ses paquets quand elle entra dans le salon, se pr�parant � rentrer
dans la maison.
-- Me voil�, John, mon cher! bonne nuit, May! bonne nuit, Berthe!
Pouvait-elle les embrasser? Pouvait-elle �tre gaie en parlant?
Pouvait-elle montrer son visage sans rougir? Oui, Tackleton
l'observait de pr�s; et elle fit tout cela.
Tilly faisait taire le baby; et elle passa et repassa une douzaine
de fois devant Tackleton, en r�p�tant lentement: son p�re ne l'a-
t-il tromp�e d�s son berceau que pour lui briser le coeur � la
fin!
-- Tilly, donnez-moi le baby. Bonne nuit, M. Tackleton. O� est
John, mon Dieu?
-- Il est all� se promener, dit Tackleton en l'aidant � s'asseoir.
-- Mon cher John, se promener? ce soir?
La figure empaquet�e de son mari fit un signe affirmatif; le faux
�tranger et la petite nourrice �taient � leur place, le vieux
cheval partit. Boxer, l'insouciant Boxer, courant devant, courant
derri�re, courant autour de la voiture, et aboyant aussi
triomphalement et aussi gaiement que toujours.
Lorsque Tackleton fut aussi sorti, escortant May et sa m�re chez
elles, le pauvre Caleb s'assit pr�s du feu � c�t� de sa fille;
plein de tristesse et de remord,. il se disait: �Ne l'ai-je
tromp�e depuis le berceau, que pour lui briser le coeur � la fin?�
Les jouets que l'on avait mis en mouvement pour l'enfant �taient
d�j� depuis longtemps immobiles. Les poup�es imperturbablement
calmes dans le silence et le demi-jour; les chevaux fougueux avec
leurs yeux et leurs naseaux ouverts; les vieux messieurs debout �
des portes �troites, avec leurs genoux et leurs chevilles
fl�chissants; les casse-noisette avec leurs figures grima�antes;
les b�tes se dirigeant vers l'arche de No�, deux � deux, comme des
�coliers en promenade, pouvaient �tre regard�s comme frapp�s
d'immobilit� par l'�tonnement, � la vue de Dot convaincue de
fausset�, ou de Tackleton digne d'�tre aim�, par quelque
combinaison de circonstances.
CHAPITRE III
Troisi�me Cri.
L'horloge de bois du coin sonnait dix heures, lorsque le voiturier
fut assis au coin de son feu. Il �tait si troubl� et si d�vor� de
chagrins qu'il semblait faire peur au coucou qui, ayant �mis dix
fois son m�lodieux appel aussi vite que possible, plongea de
nouveau dans le palais mauresque, et ferma sa petite porte
derri�re lui, comme si ce spectacle inattendu �tait trop p�nible
pour ses sentiments.
Si le petit faucheur avait �t� arm� de la plus affil�e de ses
faux, et avait port� chacun de ses coups dans le coeur du
voiturier, il ne l'aurait pas bless� et hach� autant que Dot le
fit.
C'�tait un coeur si plein d'amour pour elle, si intimement uni au
sien par les innombrables fils de puissants souvenirs, renforc�s
par le travail journalier des qualit�s les plus ch�ries; c'�tait
un coeur dans lequel elle �tait comme dans un reliquaire; un coeur
si simple et si vrai, si fort pour le bien, si faible pour le mal,
qu'il ne put d'abord ressentir aucune col�re ni aucun d�sir de
vengeance, et qu'il n'eut place que pour l'image bris�e de son
idole.
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