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Page 25
-- Bonjour, John, r�pondit Caleb.
Il sembla prononcer ce bonjour par routine et il l'accompagna d'un
geste de la main tout � fait inconscient; car toute son attention
�tait occup�e � observer Berthe, qu'il suivait d'un regard anxieux
et dont rien n'alt�rait jamais l'expression.
-- Bonjour, jeune fripon, dit le gai voiturier, en se baissant
pour embrasser l'enfant, que Tilly Slowbody, occup�e uniquement
avec son couteau et sa fourchette, avait d�pos� endormi, et, chose
�trange � dire! sans accident dans le petit lit que Berthe lui
avait garni; bonjour: le temps viendra, je suppose, mon petit ami,
o� vous irez voyager avec le froid et o� vous laisserez votre
vieux p�re au coin de la chemin�e avec sa pipe et ses rhumatismes.
Eh! o� est Dot?
-- Je suis ici, John, dit-elle en tressaillant.
-- Allons, allons, reprit le voiturier en frappant ses mains
sonores l'une contre l'autre. O� est la pipe?
-- J'avais compl�tement oubli� la pipe. John.
-- Oubli� la pipe! a-t-on jamais pu avoir l'id�e de cela! Elle
avait oubli� la pipe!
-- Je vais la bourrer imm�diatement, dit-elle. Ce sera fait de
suite.
Mais ce ne fut pas fait de suite. La pipe se trouvait � sa place
accoutum�e, dans la poche de la redingote du voiturier, cette
petite poche �tait l'ouvrage de Dot elle-m�me, celle o� elle avait
toujours coutume de prendre le tabac; mais sa main tremblait
tellement qu'elle s'y embarrassa -- et c'�tait pourtant la m�me
main qui y entrait et qui en sortait si ais�ment, j'en suis s�r. -
- Les fonctions de bourrer et d'allumer la pipe, petites
occupations pour lesquelles je vous vantais l'habilet� de Dot, si
vous vous en souvenez, furent faites avec maladresse et embarras.
Pendant ce temps Tackleton la consid�rait attentivement et
malicieusement de son oeil � demi ferm�; et toutes les fois que
son regard rencontrait le sien, ce regard, semblable � une esp�ce
de trappe destin�e � l'engloutir, augmentait sa confusion � un
remarquable degr�.
-- Comme vous �tes gauche cette apr�s-midi, Dot, dit John. Je
crois que j'aurais mieux fait moi-m�me. Je le crois vraiment.
Apr�s avoir prononc� ces paroles d'un ton de bonne humeur, il
sortit, s'�loignant � grands pas; et on entendit bient�t apr�s
Boxer, le vieux cheval et la voiture faire leur musique dans la
rue. Caleb, pendant ce temps, toujours immobile et r�veur,
n'entendit rien, et continua � regarder sa fille aveugle avec la
m�me expression de visage.
-- Berthe, dit Caleb doucement, que vous est-il arriv�? Comme vous
�tes chang�e, ma bien-aim�e, depuis ce matin. Vous avez �t�
silencieuse et triste tout le jour! Que signifie cela? dites-le
moi.
-- Oh! mon p�re! mon p�re! s'�cria la jeune aveugle en fondant en
larmes. Mon triste, triste sort!
Caleb passa sa main sur ses yeux avant de lui r�pondre.
-- Mais, songez combien vous avez �t� heureuse et gaie, Berthe.
Combien vous �tiez bonne, et combien vous avez �t� aim�e par
plusieurs personnes.
-- C'est ce qui me fend le coeur, mon cher p�re, vous toujours si
soigneux, vous toujours si pr�venant pour moi!
Caleb avait bien peur de la comprendre.
-- �tre... �tre aveugle, Berthe, ma pauvre fille, dit-il en
h�sitant, c'est sans doute une grande affliction... mais...
-- Je ne l'ai jamais ressentie, s'�cria la jeune aveugle. Je ne
l'ai jamais ressentie, du moins d'une mani�re compl�te, non
jamais. J'ai quelquefois souhait� de vous voir, et de le voir,
lui... vous voir une fois seulement, mon cher p�re, seulement
pendant une minute, afin de pouvoir conna�tre le tr�sor que j'ai
ici, dit-elle en posant sa main sur son coeur, et �tre assur�e que
je ne me trompe pas... Et quelquefois, -- mais j'�tais une enfant
� cette �poque, -- j'ai pleur� pendant que je priais la nuit, en
pensant que vos ch�res images qui montent de mon coeur au ciel
pourraient ne pas avoir votre ressemblance. Mais je ne suis pas
rest�e longtemps inqui�te pour cela. C'est pass� maintenant, et je
me sens tranquille et contente.
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